HELLOWEEN - Keeper Of The Seven Keys Part II - 1988

"Las segundas partes nunca son buenas" . Todas aquellas personas que hayan afirmado esto en algún momento de sus vidas evidentemente no han escuchado este disco.
Keeper Of The Seven Keys Part II fue el disco que todos esperaban luego de la increíble primera parte editada un año antes. A toda la magia creada  en la primer entrega, este álbum agregaba una base rítmica mas demoledora (  genial lo de  Ingo Schwichtenberg  en la batería) y un  mayor sentido del humor, logrando que  Helloween no sólo fuera la banda mas original sino también la más divertida de aquella época.
Si bien "Part I" fue más brillante , "Part II" fue mas exitosa. De alguna manera en este álbum redondearon el estilo logrando gemas como "Eagle Fly Free" , "I Want Out" o "March Of Time" auténticos himnos del Power Metal y también se permitieron grabar temas más  divertidos y algo bizarros como "Dr.Stein" o "Rise and Fall" que rompían esa estructura formal y seria típica de las bandas Metaleras.
Este LP también tuvo un mayor aporte compositivo de Michael Weikath , al contrario del anterior que prácticamente había sido compuesto por Kai Hansen.
Un sello de Helloween y de este disco en particular: las armonizaciones de guitarra a toda velocidad matando las notas con la mano derecha logrando un sonido "chiquito ", gracioso  y algo infantil -técnica muy copiada por otras bandas posteriormente-
Los que no hayan tenido la oportunidad de escuchar estos discos tengan en cuenta lo siguiente: El verdadero, único y original Helloween es el de los Keeper Of The Seven Keys I y II..


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HELLOWEEN - Keeper Of The Seven Keys Part 1 - 1987

Presten atención! : están frente a  la gran obra maestra de power metal de todos los tiempos .
A partir de la edición de este álbum nació todo un movimiento que antes no existía y que tomó este concepto repitiéndolo tanto musical como temáticamente.
Para comprender un poco mejor lo que significó este disco hay que ubicarse en el año 1987. En  USA era el apogeo del Hair Metal Californiano  y del  Thrash de la bahía de San Francisco que cada vez ganaba más adeptos . Por otro lado en Europa las bandas clásicas como Maiden, Judas , Saxon, Scorpions o Accept , comenzaban a lentamente a apagarse al punto de que algunas se arrimaban peligrosamente a terrenos mas comerciales en el afán de  querer recuperar algo de terreno. Paralelamente comenzaba la era de los "supervioleros" y empezaban aparecer los discos de Joe Satriani, Steve Vai y del , por aquel entonces, ya consagrado Ingwie Malmsteen.
Ahora bien: si el hair metal te resultaba empalagoso y el tharsh metal demasiado pesado pero las bandas clásicas ya no te  estremecían como lo habían hecho unos años antes,  la solución a todos tus problemas estaba a punto de aparecer .
HELLOWEEN era hasta ese momento una ignota banda alemana que ya contaba con un par de mini albums y un LP de speed metal cantados por el mismísimo Kai Hansen,  que si bien musicalmente eran muy buenos no llegaban a tener  el nivel  apropiado como para lograr el éxito mundial, sobre todo vocalmete hablando.
Qué hicieron entonces?  Contrataron a un cantante de 18 años con una imagen tremenda y  un registro vocal muy similar al de Geoff Tate ,  tomaron el estilo "Maiden" , lo aceleraron ,  lo montaron sobre una base rítmica de speed metal, duplicaron las melodías , triplicaron las armonías de guitarra y  le agregaron mucho humor y  mucho talento. El Resultado: la creación de un estilo totalmente nuevo y del disco más original desde la edición del Numero de La Bestia.
Dicen que en un principio pensaban editar un disco doble pero como eran una banda nueva la discográfica lo vio contraproducente y los obligó a sacar la parte 1 primero y recién al año siguiente la parte 2 .
Lo loco de todo esto es que estando en la cresta de la ola Kai Hansen , fundador y alma mater del grupo, deja la banda para armar otra muy similar  -Gamma Ray- , al parecer cansado de los manejos y condicionamientos impuestos por el sello discográfico.
Sucesivo a esto Helloween toma una nueva dirección musical  algo más comercial, por lo cual son muy criticados. Paralelamente,  grupos que habían nacido de la influencia de los Keeper se van haciendo cada vez más populares y comienzan  a "robarse" a los fans de la banda que  cada vez  se  alejaba más del estilo que ella misma había creado .
Lógicamente  las cosas tenían que volver a su  lugar y es así que luego de un cambio de formación radical Helloween regresa a mediados de los noventa  al power metal melódico y a las temáticas de magia y hechicería propias del "Señor de Los Anillos" tan en boga por aquel entonces.
Si bien en la actualidad son una banda de culto en aquellos tiempos llegaron a tocar  el cielo con las manos. Keeper Of The Seven Keys  fue  una obra maestra inigualable compuesta por músicos que tenían un promedio de edad de 21 años y que de buenas a primeras pasaron de tocar en clubes para 500 personas  a tocar en Castle Donington para mas de 100.000!.
Una época gloriosa , un álbum glorioso. No se lo pierdan!!

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JUDAS PRIEST - Painkiller 1990

En el hipotético caso de que se me presentara un extraterrestre y me preguntara : "Que es el HEAVY METAL?"  simplemente le contestaría con dos palabras : Judas Priest, al tiempo que le daría una copia de Painkiller y una foto de ellos "enfierrados" hasta el cogote.
No creo que exista otra banda que sintetice mejor a este movimiento tanto visual como musicalmente.
Grabar Painkiller ( el exponente más perfecto de un álbum de Heavy Metal) les llevo a los Priest nada menos que 16 años. Y porqué digo esto?, sencillamente porque fue el resultado de una evolución y  una búsqueda que una vez alcanzada dejó a la banda sin mas remedio que el de tener que  tomar otro camino-de hecho Halford abandonó el grupo y el resto de la banda se volcó a  la búsqueda de otro sonido-.
Judas Priest fue una de las pocas bandas  que en cada uno de sus discos mejoró lo hecho en el anterior y no sólo compositivamente sino en el perfeccionamiento de sus musicos como instrumentistas. Si uno escucha un solo del álbum Rocka Rolla y luego uno de Painkiller va a dar la sensación de que no se trata de los mismos músicos. Tipton y Downing grabaron  los mejores sólos y pasajes de toda su carrera (Exceptuando casos como el solo de Ram It Down que un par de años anticipaba lo que se venía ) Además, para esta época se había sumado a la banda el  animal de Scott Travis en la batería , reemplazando a un ya "obsoleto" Dave Holland , el cual imprimió su sello de entrada en la inolvidable introducción de Painkiller.
Me acuerdo de aquella tarde de 1991 en que mi amigo Christian Blust llegó a mi casa con el cassette de Painkiller y me dijo: " Ahora si me empezó a gustar Judas Priest, escuchá esto..."

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SHY - Sunset And Vine 2005

Si recomendé el álbum que trajo de regreso a Shy en 2001 no puedo dejar de recomendar este tremendo álbum que lo sucedió.
Sunset and Vine está a un nivel de calidad que para los que nos gusta el Hard Rock bien echo supera todas las expectativas.
Steve Harris se luce como nunca,  su sonido a lo largo de los años se ha ido depurando al punto de  que los pasajes instrumentales ocupan un lugar preponderante dentro de este trabajo y los solos,  enmarcados en  un contexto musical de alta fidelidad, son dignos de ser escuchados una y otra vez. Los arreglos son excelentes y  Tony Mills ostenta una voz muy pulida. Tal vez la única crítica para hacerle es que casi todos los temas están cantados en  un registro de voz muy alto y eso a lo largo del álbum genera una cierta molestia auditiva.
Este trabajo nos muestra  a un grupo de músicos maduros de  muy alto nivel haciendo la música que les gusta a pesar de que por momentos  suenan demasiado parecido a Journey.
En fin, un álbum ideal para escuchar relajados luego de una larga jornada de trabajo y un auténtico "disco rutero" para disfrutar en el auto viajando hacia alguna parte. OBLIGATORIO

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SHY - Unfinished Business - 2001

Impecable trabajo de Shy. Luego de haber estado separados por mas de 10 años el cantante Tony Mills y el guitarrista Steve Harris (a no confundir con el  que todos conocemos) rearman Shy junto a Roy Davis, su bajista original.
Particularmente desde mediados de los noventa y hasta bien entrado el nuevo milenio asumí con algo de melancolía  que el hard rock y el heavy metal tradicional eran cosas del pasado. Todas mis bandas favoritas habían desaparecido o estaban languideciendo (caso Iron Maiden con Blaze Bayley ) A menudo me preguntaba por qué las grandes bandas de los 80 no volvían a grabar discos con la música que mejor sabían hacer en vez de intentar ganar crítica y fanáticos entrando en terrenos "peligrosos" pero de actualidad.
Gracias a Dios aparerció este album que claramente me indicó  que no todo estaba perdido.
Unfinished Business fue un album dónde el buen gusto y la calidad estuvieron  presentes en cada tema con un Hard Rock melódico de altísimo nivel que en ningún momento pretendía entrar en terrenos comerciales . Técnica , buen gusto y mucha sutileza a la hora de los arreglos denotaban  claramente la calidad de  los musicos que interpretaban esta obra.
Steve Harris, un tipo que está a la altura de cualquier gran maestro del encordado,  logró muy poca notoriedad a lo largo de su carrera quizás debido a su nombre : el mismo de un compatriota de él muchísimo más famoso (Es al día de hoy que aún  no entiendo cómo no se lo cambió!).
A fines de los ochenta Shy cometió un gravísimo error en el afán de querer entrar en el mercado norteamericano y su  "Unfinished Business" (Asunto Pendiente) era volver con una obra como esta completamente alejada de la influencia de productores y compañias discográficas devolviendo a la banda al nivel de sus primeros albumes.
Gracias entonces por cumplir con mi deseo y el de miles de personas de mi edad que, a lo mejor, los empresarios de la música creían que  estábamos muertos!

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TNT - Atlantis - 2008

No tengo mucho más que agregar en relación a lo dicho para el anterior album.
Atlantis continúa en la línea de The New Territory pero redoblando la apuesta. Es más original, más parejo y más aceitado, no tiene desperdicio.
Hard Rock para músicos? En parte podría ser pero me inclino en llamarlo Hard Rock para amantes de la buena música .
Si son metaleros obtusos y cerrados olvidense de este disco ... o lo que sería mejor traten de escucharlo y abrir un poquito sus cabezotas.
Ah! me olvidaba : A los que les gusta el tango no se tomen en serio al bizarrísimo "Tango girl" (lo que pasa es que a lo mejor en Noruega el tango suena así!) igual gracias a TNT por la onda !!

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TNT - The New Territory - 2007

Ya sé, ya sé... los que siguen a esta banda de toda la vida se van a preguntar porqué siempre termino recomendando los albumes más cuestionados por los fanaticos,y la verdad es que me gusta ir un poco en contra de la corriente.......... pero ...tengo mis argumentos!
Particularmente recomiendo todos y cada uno de los albumes de TNT (si, incluso el primero: una rareza completamente cantada en noruego)por ser originales, estar bien tocados y sobre todo porque todos tienen exelentes canciones, pero en este disco econtramos un punto de inflección. La razón principal es la partida del americano Tony Harnell, su cantante por mas de 23 años quien es sustituido por el legendario cantante de Shy , el británico Tony Mills.
Si bien todos los trabajos de TNT fueron muy diferentes entre sí, la sociedad Le TekrØ - Harnell nos tenía acostumbrados a un determinado estilo. En este disco la nueva sociedad Le TekrØ - Mills se encarga de empezar a mandar todo lo anterior un poquito al carajo (cosa que profundizan en Atlantis del 2008) pero con una altura y una imaginación impensadas.
El album está influenciado por la música que escucharon ambos en los años 60 y 70.
Es entonces que nos encontramos con temas como Are You Blind? con influencias claras del Purple de la etapa Hughes, o con Wild Life muy en la onda Thin Lizzy , June con onda años 50-60 y ni hablar de la super original Now we're Talking cuya letra está integramente escrita con títulos de temas de los Beatles. Y es acá dónde estoy llegando al lugar al que quería llegar: estos tipos no siguen tocando para ganar guita manteniendo contentos a sus fans, estos tipos son unos músicos y unos artístas de la puta madre que se salen con un disco como este después de 25 años de carrera sin importarles un carajo la críticas. Hacen lo que les gusta y eso se percibe en cada nota que tocan.
Lo único criticable del album es que quedó algo desparejo , pero tratándose del primer disco de esta nueva etapa era lógico que faltaran aceitar algunas cositas.
Cierro entonces con la recomendación de que lo escuchen teniendo en cuenta de que no es un disco apto para cabezas cerradas.

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ANNIHILATOR -Set The World On Fire - 1993

Bienvenidos al mundo de Jeff Waters!. Este es otro de mis discos favoritos y como siempre a contramano de lo que deben sentir los fanaticos de Annihilator, para mi este es el mejor disco de la banda. (Que quierenque les diga?, siempre pensé mas como músico que como metalero!).
Después de haber editado sus  primeros dos tremendos albumes, Jeff Waters se aperece con esta tercera producción bastante mas accesible y comercial. En ella tal vez se encuentren influencias del Pantera de Cowboys From Hell y del Skid Row de Slave to the Grind , pero muchachos , esto no es ni Skid Row ni Pantera , es ANNIHILATOR!! , una especie de reloj suizo que en vez de dar la hora ejecuta heavy metal con una precisión inigualable.
Realmente pocas veces van a encontrar un album tan bien tocado como es este , y eso no serviría de nada si las canciones fueran malas: Set The World On Fire es un compendio de temas increíbles, algunos como el que le da nombre al disco o cómo Brain Dance con el sello distintivo de la banda y otros como Phoenix Rising , Sounds Good To Me o Snake In The Grass , que muestran otra cara del grupo dónde sobresalen las buenas melodías.
El genial Jeff Waters es un tipo que creó una obra yo diría, en un punto,  conceptual. Los que hayan escuchado  los discos de Annihilator saben de lo que hablo: en todos los albumes hay puntos de conexión ya sea temática, visual  o musicalmente, y lo llamativo de esta banda es que a pesar de su eclecticismo siempre mantuvo ese nexo entre todos sus trabajos, aunque mas no fuera en pequeños fragmentos de los mismos.
Según mi opinión Annihilator es una de las bandas mas infra-valoradas del género, y es una pena porque con el tremendo aporte musical que viene haciendo desde hace mas de veinte años, merecería un lugar mucho mas digno del que ha logrado. Lo mismo digo para Jeff Waters, un verdadero genio multi-instrumentista que pocas veces ha sido tenido en cuenta cuando se habla de los grandes músicos de rock.
Redondeando, un album que no admite rótulos, obligatorio , y que al terminar de escuchar nos deja la siguiente reflexión: si somos thrashers cerrados que creemos que este es el peor disco de Annihilator , vayamos sacando turno con el otorrino porque realmente lo necesitamos!

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HELLOWEEN - Pink Bubbles Go Ape - 1991

Luego de haber sentado las bases del Power Metal (si no pregúntenle a bandas como Angra, Stratovarious, Heaven´s Gate o Blind Guardian de dónde sacaron las ideas) con sus dos obras maestras “Keeper Of The Seven Keys” Parte 1 y 2 , Helloween entra en un profundo bajón. Por un lado se va su fundador y principal compositor Kay Hansen para formar Gamma Ray (que al principio no era otra cosa que Helloween pero con distintos músicos!) y por otro los problemas con el sello discográfico que en cierta forma los "cajonea" .
Pink Bubbles Go Ape fue  un disco completamente diferente a los anteriores al que las malas críticas y la escasa difusión no ayudaron a colocarlo en el lugar que se merecía
Si pensamos en que hubo una primer etapa de la banda  con Hansen como vocalista y una segunda que fué la clásica y gloriosa de los Keeper 1 y 2,  de  algún modo este disco inició la tercer etapa de la banda  que concluyó luego de la grabación de "Chameleon" con la partida de  Kiske y el suicidio de Ingo luego de haber sido despedido del grupo. 
Esta etapa  se caracterizó por ser la mas creativa de la banda pero a la vez la mas alejada del power metal que los había transformado tan rápidamente en la banda de culto que aún son en la actualidad. Si bien "Pink Bubbles..." fue un autentico disco de Heavy Metal su sonido no era tan pesado como el de los anteriores e  incluso dejaba  entrever cierta fusión con otros estilos no tan heavys . En aquellos años yo ya era fanático de la banda pero recién después de comprar este disco me di cuenta de lo grosos que  eran estos tipos.  Acá en Argentina fué un disco muy difícil de conseguir , gracias a a Dios en 1992  viajé con mis viejos a Brasil y en un negocito de Blumenau (que es como una  pequeña Alemania) tenían todos los vinilos de Helloween incuido este  que era la figurita difícil. La edición Brasilera era igual a la Europea : formato de disco doble con fotos en el interior y sobre interno con mas fotos y las letras ,  un lujo total sobre todo para nosotros los Argentinos tan acostumbrados en aquellos años a ediciones baratas con contratapas en blanco y negro y de bandas ya consagradas.
Mas allá de toda la carga emotiva que tiene este disco para mi es un album que merece ser escuchado y que nos muestra una extraña pero riqúsima faceta de esta gran banda alemana formadora de un estilo tan particular como es el Power Metal Melódico.

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IRON MAIDEN - Somewhere In Time - 1986

Había pasado todo el año 1986 durante el cuál habiá logrado conseguir tódos los discos de Maiden. En esa época internet no existía por lo cual la única información del grupo te la daba la revista Metal que salía una vez al mes.
Todos esperabamos el nuevo album de la banda. Después de la "World Slavery Tour" y de la edición de Live After Death parecía todo hecho, algunos hasta se animaban a decir que Maiden se separaba(Habían tocado el cielo con las manos y eso tiene su precio)
Mas o menos para Agosto de 1986 se editó en el país el Maxi "Bien A Punto" (Aces High) que no era otra cosa que un rejunte del single "Aces High" mas un tema del single "2 Minutes To Midnight" mas un tema del single "The Trooper" (todos inéditos acá en el culo del mundo). En la contratapa se veía el costado de un avión con las caras de los Eddies de todas los discos de Maiden tachadas con rojo y un signo de interrogación en el lugar de lo que sería el próximo rostro de Eddie en el nuevo Album. Esto no hacía otra cosa que generarnos más ansiedad e incertidumbre en cuanto a lo que vendría.
Mas o menos para Noviembre aparece en Musica Total  el video de "Años Desperdiciados" (Wasted Years) junto con el "Who Made Who" de AC/DC. Como se venía anunciando una semana antes un amigo mío me grabó los dos temas en un casette.
Creo que nunca más volví a experimentar la sensación que tuve ese día mirando ese video y posteriormente escuchando una y otra vez la cinta que me habían grabado. No solo no me habían defraudado sino que superaban mis expectativas: Un tema bastante ganchero volcado hacia el Hard Rock pero con ese toque que tenía Maiden en los ´80 y el video pensado para todos los fanáticos mostrando toda la evolución de Eddie a lo largo de los años y mechandolo con imágenes de la banda jugando al futbol , de gira, etc.
Seguramente en el resto del planeta el disco ya habría salido , pero por acá ni novedades.
Se da que unos flacos de 4º año de mi colegio viajan a Brasil y traen cajas llenas de discos para vender en la escuela. ( en esa época en Brasil se conseguían discos que acá no, con mayor calidad y mejor presentación). Por supuesto traen 4 o 5 copias de "Somewhere In Time" , una de las cuáles va a parar a mis manos.
Al ver el arte de tapa quedé flasheado, no podía creer la cantidad de detalles que tenía haciendo referencia a todas las épocas de la banda. Te podías pasar horas mirandolo y descubriendo nuevas cosas.
El album tenía un sonido de avanzada para la época pero que no dejaba de ser Maiden, los temas plagados de armonías de guitarras, buenas melodías y unos coros incríbles mostrando a un Adrian Smith en el pico de su creatividad y a un Dickinson con una voz limpísima. Tenía tanta variedad entre tema y tema que de alguna manera te mantenía hipnotizado llegando al punto de terminar de escucharlo y volverlo a poner otra vez. Era algo tan increible que difícilmente hoy en día con el bombardeo de información, la facilidad de conseguir música y la falta de inspiración de los artístas, alguien que no sea de mi generación pueda entender.
Recuerdo que al otro día en el colegio , pibes mas grandes que yo que habían comprado el disco, comentaban que era medio flojo, que los coros parecían de iglesia , que se quedaban en la época de Di Anno con Phantom Of The Opera y no sé cuántas boludeces mas, pero para mí era el mejor disco de todos y aún hoy 24 años mas tarde me sigue pareciendo increíble. Lo veo como uno de los más creativos en la discografía de la banda pero también como una rareza comparándolo con el resto de los albumes de Maiden.
En fin para aquellos que nunca lo escucharon no pierdan un segundo más y para aquellos que lo conocen, vuélvanlo a escuchar que es un disco que vale la pena desempolvar.


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IRON MAIDEN - Live After Death - 1985

Este fue el primero. Era diciembre del año 1985 y recién terminaba la escuela primaria . Aunque ya me habían llamado la atención los videos de Quiet Riot, Twisted Sister y Kiss, los únicos discos que tenía para escuchar eran los de mi hermana mayor ( Charly, Serú , Soda, Fito, etc) y "Arena" de Duran Duran de la hermana de un amigo.
Un buen día Alejandro (mi mejor amigo de aquellos tiempos) se aparece en casa con un álbum doble de Iron Maiden que había comprado en el flamante Carrefour de Boulogne, según él , porque le había llamado la atención la tapa: "En Vivo Después de la Muerte".
Por Dios! Ya al verlo quedé flasheado y ni hablar al ponerlo ...
Arrancaba con el discurso de Churchill y de fondo la gente aullando como bestias , de pronto la introducción de Aces High y las violas gemelas de Smith y Murray punteando una armonía a toda velocidad que te ponía los pelos de punta! Automáticamente nos subimos a los sillones y empezamos a saltar como locos tocando guitarras invisibles  y revoleando los almohadones como alienados.
Rápidamente descarté la música que venía escuchando para sumergirme en el mundo que había descubierto, no sabía cuantos discos habían sacado ni cuáles eran sus nombres, pero escuchando una y otra vez sus temas y mirando durante horas la tapa y las fotos del show que venían en el interior del disco con Edie lanzando fuego por los ojos mientras Harris saltaba por el aire con las gambas abiertas , supe que había encontrado lo que sería la pasión de mi vida . Poco después fui descubriendo sus otros discos, conocí sus nombres, me enteré que había habido otro cantante, que Steve Harris era el líder y me hice a la idea de que nunca podría llegar a verlos en vivo.
Afortunadamente años mas tarde, globalización mediante, la cosa cambió!!
Yendo al disco , Live After Death fue el broche de oro de la primera y más exitosa etapa de Iron Maiden  . Fue un álbum que supo capturar la energía y la solidez que la banda ostentaba en aquella época y que además capturaba el hambre de gloria que tenía Maiden por  aquellos años.
Live after Death era el pantallazo de los cinco discos que habían editado hasta el momento y en dónde se podía apreciar todo el despliegue de una banda que demostraba estar a años luz del resto.
Seguramente muchos de Uds. lo habrán escuchado años mas tarde y los que son mayores que yo tal vez no lo tengan idealizado de la manera que yo lo tengo, pero para mi fue la puerta de entrada a la música de Maiden , a la música pesada y a la adolescencia por lo que siempre le voy a guardar un lugar en el corazón.
Definitivamente : EL DISCO MAS IMPORTANTE  DE MI VIDA!!

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