LED ZEPPELIN - 1969

Con una carrera activa de algo mas de 10 años y con mas de 300 millones de discos vendidos en todo el mundo, Led Zeppelin se transformó en la segunda banda de rock mas influyente de todos los tiempos justo después de los Beatles, superando en popularidad a los mismísimos Rolling Stones.
Quizás en Argentina, que definitivamente es un país "rolinga", suene rara esta afirmación, pero aunque parezca mentira  los Stones vendieron muchos menos álbumes, a pesar de llevar 50 años de carrera.
Led Zeppelin ha logrado comercializar mas de  111 millones de discos sólo en USA, en dónde son considerados semi-dioses y dónde su música sigue teniendo la misma vigencia que en la década del 70. El legado musical del  grupo lo podemos encontrar en casi todo el Hard Rock de los 70, los 80 y los 90, época en la cuál la leyenda cobraría mayor fuerza y vigor debido a la popularidad de bandas Grunge cuya influencia principal era justamente Led Zeppelin, lo que propiciaría  la  exitosa reunión de Page y Plant en aquellos años. Pero la historia no acabaría allí,  aún hoy  la  influencia de Led Zeppelin  sigue estando presente en agrupaciones de primer nivel como por ejemplo Black Country Communion, banda en la que  toca Jason Bonham junto a otros tres monstruos del rock  como Glenn Hughes, Joe Bonamassa y Dereck Sherinian.
Todo comenzó en  el año 1968. Jimmi Page, quien ya tenía una gran reputación en Inglaterra,  había dejado The Yardbirds con la intención de formar un grupo llamado casualmente The New Yardbirds. Durante una sesión de grabación de un tema de Jeff Beck en la  que participaban John Paul Jones y Keith Moon , baterista de The Who, este  último bromeó diciendo que el grupo fracasaría y  se vendría abajo como un Zeppelin de plomo (trad. Lead Zeppelin). El nombre le encantó a Page que por consejo de su manager, Peter Grant, lo cambió por Led Zeppelin, ya que en USA la palabra Lead sería pronunciada "Lid" en vez de "Led" como lo hacían los británicos. En compania del  bajista de los Yardbirds, Chris Dreja, y por recomendación de un amigo en común, viajaron a  Birmingham a ver una banda en la que cantaba un tal Robert Plant. Luego del show lo convencieron de unírseles al grupo y este lo hizo con la condición de que aceptaran a su amigo John Bonham en la batería. Poco tiempo después Dreja decidiría  abandonar la música para dedicarse a la fotografía (la foto de tapa de Led Zeppelin I es suya) dejando al grupo sin bajista. John Paul Jones, amigo de Page y reconocido sesionista, se ofrecería a ocupar el puesto siendo inmediatamente aceptado en las filas de Led Zeppelin, conformando lo que pronto se convertiría en la banda de Rock`n`Roll mas grande de la década del 70.
Con una inversión inicial de 200.000 dólares otorgados por el sello Atlantic, que los fichó sin siquiera haberlos escuchado, Led Zeppelin grabó y mezcló su álbum debut en 30 horas, editándolo en el transcurso de una semana. El disco, con un impronta muy blusera que venía de los Yardbirds, incorporaba elementos de rock pesado, música celta y folk, convirtiéndose en el disparador de lo que sería el Hard Rock y el Heavy Metal de los años 70.
Es innegable el hecho de que el tema Dazed And Confused haya sido la influencia necesaria para que Tonny Iommi definiera el sonido de su banda, a la cuál renombraría como Black Sabbath a mediados del '69 y que suspicazmente recreara el riff de esta canción un año mas tarde nada menos que en Paranoid. Por otro lado es públicamente sabido que Richie Blackmore redireccionó la carrera de Deep Purple a partir del surgimiento de la música de  Led Zeppelin, virando hacia el Hard Rock a partir de 1970 con el album In Rock.
Led Zeppelin fue una banda controversial desde el principio: durante la gira promocional del álbum en Dinamarca, el grupo debió presentarse como The Nobs ya que la baronesa Eva Von Zeppelin, sobrina del inventor del dirigible, prohibió  al grupo usar su apellido esgrimiendo que eran unos "monos gritones" y que la tapa del disco era una falta de respeto hacia su familia. Por otro lado, en Singapur se les prohibió la entrada ya que "tenían el pelo demasiado largo".
En Inglaterra la recepción del álbum fue mas bien fría cosa que cambió a mediados de ese mismo año con la edición de Led Zeppelin II, que  los llevó directamente al puesto Nº 1 de las listas tanto en su país como en USA, destronando nada mas ni nada menos que a Abbey Road de los Beatles , permaneciendo allí por 7 semanas.
La leyenda estaba en marcha, pronto Led Zeppelin pasaría a la historia por la genialidad de su música, la magnitud de sus conciertos  y la excentricidad de sus músicos, los cuáles representarían el estereotipo perfecto de la estrella de rock  inalcanzable de los años 70.

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EXTREME III SIDES TO EVERY STORY - 1992

Para todos aquellos que, como yo, crecieron con el Hard Rock y el Heavy Metal de los años ochenta, los primeros años de la  década del noventa fueron algo así como una estocada en el pecho. Los grandes grupos como Maiden o Priest experimentaban arriesgados cambios de identidad, Metallica dejaba de ser el prodigio del Metal extremo para convertirse en una banda tan comercial como los Guns´n´Roses que precisamente habían dejado de ser los forajidos del Hard Rock para  convertirse en una "Gran Orquesta de Mierda" como alguno los llamó por aquel entonces. Las bandas de Hair Metal intentaban, cual manotazo de ahogado, adaptarse a los tiempos que corrían, pero era inútil, ya se habían excedido tanto en la repetición de su fórmula que nadie quería oír mas de ellos. Las mallas de Spandex  de color y el pelo batido con Spray le dejaban  lugar a los jeans con camisa a cuadros , la raya al medio y la crema enjuague . Había surgido "la música alternativa" que , al igual que el  punk frente al rock sinfónico, le recordaba al mundo que para tocar rock duro no había que ser  un egresado de Berkley, y lo mas cómico es que al principio todo se confundía: aún hoy recuerdo artículos de la revista Metal Hammer que dedicaban carillas enteras a Nirvana, Faith No More o Red Hot Chili Peppers.  La cosa no estaba para nada clara, Anthrax grababa Rap, los Beasty Boys coquetaban con el Metal, Aerosmith descubría la formula de la música pegajosa para adolescentes, Helloween perdía el rumbo, el Thrash Metal se hacía cada vez mas extremo de la mano de Pantera, bandas como Faith No More o Alice in Chains comenzaban a pisar fuerte pero era difícil etiquetarlas como Metal y en ese mismo contexto teníamos como un claro ejemplo a  Extreme que no era ni una cosa ni la otra.
A pesar de que pasaron veinte años , mi sensación sobre aquellos primeros años de la década del noventa sigue siendo la misma. La industria de la música  había decidido que el Metal, tal como lo conocíamos y tal como nos gustaba , ya no era "cool" y eso se ve que  me quedó impregnado en la médula. Hice varios intentos de asimilar lo que  estaba "de onda" pero no hubo caso, en el fondo la situación me generaba odio y rebeldía. Empecé a sentir bronca hacia Metallica, a los  Guns los aborrecía, la música alternativa me parecía toda igual, no podía creer en lo que se había transformado Aerosmith, a Nirvana los ignoraba, los Peppers me gustaban pero obviamente no como banda de Heavy Metal  y a Extreme los tenía muy mal conceptuados. La sobre-exposición de la balada "More Than Words" y su ultra comercial "Get the Funk Out" se habían transformado en un árbol que me impedía ver con claridad el bosque que había detrás.
Pasaron unos cuántos años, hasta  que un día,  luego de escuchar por alguna radio justamente "More Than Words" se generó en mi cierta melancolía sobre aquella  época tan singular y  ya sin los prejuicios de juventud decidí darle una oportunidad al album "Pornograffitti". Mis estúpidos preconceptos me habían hecho desperdiciar la oportunidad de disfrutar de una gran banda de manera contemporánea a su éxito. Enseguida me di cuenta de que todo en la vida tiene un porqué y que seguramente , por más que hubiese comprado el disco en aquellos años , no lo hubiera apreciado como si lo hice 15 años después. Pero mas arrepentido aún, me sentí luego de  escuchar la obra maestra que sin dudas es "III Sides of Every Story", uno de los mejores albumes de rock que se han grabado en los  años noventa,  que a mi entender , representa un viaje por el mundo del rock logrando combinar estilos que van desde el funk hasta el rock progresivo con una maestría inigualable.
El disco,  además de ser el tercero del grupo, se compone de tres partes muy diferentes: la primera (Yours) bien rockera , la segunda (Mine) mas bien  intimista y la tercera (The Truth) una  verdadera épica progresiva.
El eclecticismo de Queen, la sutil pero omnipresente influencia de Led Zeppelin, el sonido de Hendrix, las cuerdas de los Beatles, el desparpajo de Van Halen,el vituosismo de Nuno,la versatilidad de Cherone, el funk, el rap, el rock, las orquestas, lo acústico, lo eléctrico, la melancolía, la euforia, la infancia, la religión, la política, la espiritualidad, el racismo, la fé ,  son algunas de las sensaciones que uno experimenta al escuchar esta obra que a pesar de su magnitud no fue muy bien recibida por la crítica de la época aunque es una clara representación de la misma.
En comparación con su predecesor, este ambicioso trabajo representó un fracaso comercial, algunos afirman que por  no contar con un single fuerte como lo  había sido "More Than Words" , yo creo , mas bien que el nombre Extreme de alguna manera había quedado ligado a la banalidad del Hair Metal y que a pesar de que la música de este disco fue la mas refinada que compuso el grupo, su destino ya había sido escrito grabasen lo que grabasen. Evidentgemente los chicos de la "Generación X" buscaban otra cosa,
"III Sides..." fue  también el último disco que grabó la formación original y el penúltimo antes de la separación de la banda a mediados de los noventa luego de la edición de un deslucido trabajo con mas impronta Grunge que Hard Rock, como lo fue "Waiting For The Punchline".

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QUEENSRYCHE - EMPIRE - 1990

La creme de la creme del buen gusto y la calidad resumida en poco mas de 60 minutos de música en dónde el estimulo auditivo es tan agradable que de a momentos produce cosquilleo y eriza la piel. Una obra maestra que sintetiza lo mejor de Queensrÿche  en su pico de  creatividad y popularidad.
Luego del inigualable pero sórdido "Operation Mindcrime" de 1988, las posibilidades de superación de la banda eran bastante acotadas, sin embargo el poder de reinvención del grupo hizo que emergiera una obra maestra como lo es "Empire",  por momentos mas cerca de  Pink Floyd que  del Heavy Metal, pero definitivamente un gran ejemplo del nivel al que se puede elevar la música  Hard Rock con criterio e inteligencia.
Si tuviera que definir a Queensrÿche como banda , diría que es el eslabón perfecto entre Rush y Dream Theatre,  que en este álbum , que vendió nada mas ni nada menos que tres millones de copias (un número de broma para una banda de metal progresivo) lograron que público de todo tipo accediera a su música , la cual  exhibe un grado de sofisticación imposible de encontrar en  otras agrupaciones de Hard Rock.
Seguramente en su momento muchos fanáticos de la primera época de la banda no deben haber visto con buenos ojos la dirección que acabó teniendo este trabajo, pero hoy en día, y con más de 22 años de edad, resulta casi imposible encontrar un  punto flojo a lo largo de los 11 temas que componen el álbum, que por otro lado, vale aclarar, contiene una mini obra conceptual compuesta por los temas "Jet City Woman", "Della Brown" y "Another Rainy Night (Without You)" que de alguna manera conforman la continuación del concepto de "Operation Mindecrime" .
La portada presenta  cierto grado de dualidad ya que ,a mi entender,  la palabra "Empire"está claramente encerrada en el logo de EMI,  sello discográfico que editó el álbum, lo cuál de ser así, dejaría abiertas interpretaciones de todo tipo.
La producción de Peter Collins, quien trabajó en reiteradas ocasiones con Rush y produjo "Operation Mindecrme",  es inmejorable . El sonido de la batería a lo  Neil Peart y la claridad con la que están grabados los instrumentos deja como resultado un  compendio de tracks de muy alta fidelidad que da placer sentarse a escuchar.
En resumen podría decirse que "Empire" es uno de los mejores álbumes de Hard Rock que se han grabado en las décadas del 80 y 90 y si  tuviese que ponerle un puntaje con un 10 me estaría quedando corto.

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YANACONAS - 1996

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PIEL DE JUDAS - HEAVY METAL - 2002

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DIO - HOLY DIVER - 1983

Desde hace tiempo que  tenía ganas de abordar este álbum, ya que no solo fue uno de los primeros y mas influyentes discos que tuve, sino que también le debía un lugar en el espacio de este blog al grandioso e inigualable "enano de la garganta de oro" cuya desaparición física no hizo otra cosa que revitalizar todo su magnífico arte.
Holy Diver , sin lugar a dudas, ocupa un lugar determinante en los cimientos del Heavy Metal, y con el correr del tiempo se ha transformado en un clásico obligatorio en toda discografía pesada además de un modelo a seguir en lo que se refiere a calidad y originalidad compositiva. Todo en él es puro metal y la palabra "metal" en el año '83 era  igual a la palabra "controversia": la portada con el monstruo diabólico castigando al clérigo, las letras cargadas de fantasía y dualidad, la música totalmente renovada y actualizada en comparación a sus anteriores agrupaciones y una puesta en escena que iría creciendo durante los años 80 hasta colocar al show de Dio como uno de los más espectaculares del género pesado.
Holy Diver fue uno de los  primeros discos de Heavy Metal que tuve y llegó  a mis manos a mediados de 1986 de una manera muy graciosa.
Hacía un par de meses que había empezado el colegio secundario y  a la vez el mismo tiempo que no veía a mi gran amigo de aquellos años , Alejandro Eloy , con quién había descubierto hacia unos pocos meses a Iron Maiden y a quien  había dejado de ver porque se había ido a estudiar a otro colegio. Nos encontramos en el cumpleaños de una compañera de escuela que había sido su noviecita en séptimo grado y el llegó a la reunión lookeado de negro,  con remera de "The Trooper" y cinturón de tachas . Por si esto fuera poco, enseguida empezó a hacer alarde de su look y de  su nuevo vicio: había empezado a fumar. Las primeras palabras que me dijo cuando me vio, en relación a mi vestimenta corriente e impersonal, fueron : "¡¡¿¿Que haces vestido así??!!" .
Para un niño de 13 años (de aquella época) existían dos reacciones posibles ante semejantes revelaciones , o huía despavorido y espantado como le paso al 90% de mis compañeros de escuela esa noche , o  reconocía que el muchacho estaba un paso adelante del resto  como hice yo que  pasé  la noche descubriendo las bondades del tabaco y escuchando al palo el cassette que le  había traído como regalo a la cumpleañera que no era otro que Holy Diver de Dio.
Si esta fiesta fue un Sábado yo diría que el Martes siguiente el cassette de Dio ya estaba en mi casa. Claro!, mi compañera no sólo estaba enojada con él porque había dejado de darle pelota sino que lo mas heavy que había escuchado en su vida había sido Madonna, asique no dudó en transferir su regalo de cumpleaños hacia mi persona.
Obviamente que al cabo de unas  semanas Alejandro se enteró y me exigió la devolución de la cinta que igualmente al poco tiempo, y en un gran gesto de amistad,  me volvió a regalar .
Esta anécdota selló a fuego mi amor por la música de este disco que aún hoy me trae esos recuerdos a la memoria cada vez que la escucho.
Invito a los chicos jóvenes a  que vean en YouTube las presentaciones de Dio del '83/'84 y descubran lo increíblemente buena que era esta banda, sobre todo el joven y pirotécnico Vivian Campbell quien con el correr de los años se ha ido eclipsando tras pasar a ocupar un lugar de segundo guitarrista en el almibarado Def  Leppard post-Steve Clark, pero que de alguna manera fué para Dio lo que Randy Rhoads fue para Ozzy aunque las producciones de sus álbumes desgraciadamente no lo demuestren.
Como cierre quiero dedicarle mis respetos a la figura de Ronnie James Dio a quién tuve el privilegio de ver nada mas ni nada menos que junto a Black Sabbath en los años noventa y a quien reconozco no solo como un músico dotado y talentoso sino como un tipo humilde, brillantemente inteligente y por sobre todas las cosas una buena persona que en vida no solo ayudó a colegas y a fans sino que organizó eventos como  el famoso "Hear´n' Aid",  junto Jimmy Bain y Vivian Campbell, cuyos fondos fueron donados a la lucha contra el hambre en África.

          Ronald James Giovanni Padavona

                10 de julio de 1942 -16 de mayo de 2010

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DEF LEPPARD - PYROMANIA - 1983

Hablar del álbum perfecto de Hard Rock sería algo pretencioso además de injusto para los muchos excelentes trabajos que han visto la luz  durante los últimos 40 años . Pero si existiera la receta para lograrlo es indudable que Pyromania de Def Leppard tendría todos los ingredientes necesarios.
Si pensáramos en enumerar esos ingredientes podríamos hablar de varios factores pero sin lugar a dudas todo terminaría resumiéndose en  "estar en el lugar indicado en el momento justo". Cómo se interpreta esto? Fácil: todos sabemos que los Leppard eran una banda interesante y talentosa pero a la vez que no eran ningunos genios. Tuvieron la suerte de cruzarse con el productor "Mutt" Lange quien venía de trabajar con AC/DC y juntos crearon una fórmula que de alguna manera marcaría el rumbo del hard rock y  del power-pop durante los siguientes veinte años.
En qué consistía esta fórmula? Sencillo: al estilo callejero y rockero que tenía Def Leppard, Lange le agregó gancho y mucha producción. Cada parte grabada se estudió minuciosamente y no se dejaron cabos sueltos en ningún lugar. A los sonidos de guitarras rítmicas grandes y pesadas que en conjunto con el bajo sencillo pero demoledor le daban al grupo cierto aire a  AC/DC, "Mutt" Lange  lo combinó con armonías de voces hyper-gancheras y ultra procesadas que rozaban el pop  y agregó un  sonido de batería "casi" bolichero integrando un combo que hizo furor en la época provocando que muchos de los discos de hard rock "post-Pyromania" tomaran ingredientes de esta fórmula, hasta ese momento inexistente.
Pero no solo esa suerte tuvieron los Leppard para convertirse en estrellas. Durante el mismo año del lanzamiento de Pyromania, Quiet Riot había abierto las puertas del metal al publico masivo que ahora estaba sediento de nuevas propuestas  y , aprovechando que hacía poco se ponía al aire la señal de MTV,  la banda (previo paso por la peluquería) se metió como por un tubo en los hogares  norteamericanos. Los Leppard parecían haber sido hechos para ese canal, eran jóvenes, bien parecidos, y contaban con un material preciso para la necesidad de esa juventud norteamericana que durante ese año compraría casi seis millones de copias de Pyromania elevando al grupo hasta la cima de los charts , lugar del cuál destronarían por un tiempo, nada mas ni nada menos que al álbum "Thriller" de Michael Jackson.
El furor por el gupo en USA era tal que comenzaron a venderse como pan caliente las musculosas y los shorts de la bandera británica con el logo de Def Leppard impreso en las mismas. Esta indumentaria, que en un principio era usada solo por Rick Allen  para tocar en vivo, pronto se convirtió en una imagen de asociación directa con la banda.
Los Leppard lo llamaron "la gran broma del rock and roll" . En USA vendían discos por millones y en su propio país apenas lograban vender 2000 entradas para un show!

Pyromania se había convertido en el álbum mas exitoso de Hard Rock hasta ese momento y muchas de las bandas del estilo pronto virarían su timón hacia ese lugar, copiando a los Leppard tanto en lo musical como en lo visual, repitiendo la fórmula hasta el hartazgo. Un nuevo panorama se había abierto dejando el terreno fertilizado para el nacimiento de las bandas hard/pop de "Hair Metal" que subsistirían hasta principios de los noventa y generando  nuevos elementos como un sonido perféctamente identificable  de armonías de voces que lamentablemente  sería copiado por grupos pop pre-fabricados de fines de los noventa como "Five" solo por nombrar alguno.
Por supuesto que en lo personal, si debiera elegir un trabajo de Def Leppard, banda a la que siempre admiré, me quedaría con "High 'n' Dry" de 1981, pero me obligué a subir "Pyromania" por la importancia que tuvo en la historia de la música pesada de los ochenta, mas allá de que por Argentina solo pasó como un álbum mas de Hard Rock que incluso quedó descatalogado al poco tiempo de su edición.
Por otra parte es impresionante la similitud que tiene el dibujo de la tapa con la imagen del 11-S luego del primer ataque a una de las torres del World Trade Center. Se habían dado cuenta?

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BLACK SABBATH - NEVER SAY DIE! - 1978

"Never Say Die!" fue uno de los álbumes mas polémicos que editaron los maestros de lo macabro, creadores indiscutidos del sonido Heavy Metal.
A mediados de la década del 70 y luego de una seguidilla de discos clásicos los problemas de drogas comienzan a hacer algunos estragos en el seno de Black Sabbath , quienes habían empezado a experimentar con nuevas búsquedas en el sonido de su música. El álbum "Technical Ecstasy"  de 1976 mostraría algo de esto y su gira de presentación terminaría siendo poco menos que un desastre, dejando como resultado una banda fracturada por el abuso de las drogas duras y a sus integrantes en una pésima situación financiera tras venir siendo estafados año tras año por su management. Es en este momento que Ozzy decide alejarse por primera vez del grupo y es reemplazado por el ex cantante de Fleetwood Mac,  Dave Walker, con quien la banda comienza a trabajar intensamente y hasta llega a presentarse en un programa de la BBC ejecutando una primitiva versión de "Junior´s Eyes". Pasados unos meses Ozzy decide regresar pero el escenario no era el óptimo: las drogas y la relación tirante entre Osbourne y Iommy generan un mal clima que sumado a las presiones por editar un nuevo trabajo y la necesidad de hacerlo rápido para poder afrontar los costos del estudio terminarían desencadenando lo previsible.
En primer lugar Ozzy se negaría a cantar los temas que había co-escrito Walker con el grupo por lo cual se terminaría cambiando practicamente todo lo hecho, principalmente las letras. En segundo lugar, el material no era el suficiente como para llenar  las dos caras de un LP , motivo por el cuál el grupo, que ya tenía reservado desde hacía tiempo el estudio, se vería obligado a componer  la música faltante durante las sesiones de grabación. Esta necesidad los llevaría a crear rápidamente material que emergería de  un proceso de experimentación con sonidos y estilos muy dierentes al Heavy Metal, como el Jazz Rock, la Fusión y el Rock Progresivo  del cual saldrían a la luz algunas composiciones  interesantes pero en realidad  poco maduradas y por momentos algo desenfocadas. Para el proyecto se contó con la ayuda de Don Airey en los teclados y de un arreglador que ya venía trabajando con ellos desde "Sabbath Bloody Sabbath", Will Malone. (Sí, el mismo tipo que produjo el album debut de Iron Maiden).
Dentro de este contexto hubo un tema que se usó para completar el disco y en el que Ozzy se negó a participar ya que había sido escrito por Walker . La canción en cuestión era "Swinging the Chain" que se publicó como el último track del LP y fue cantada por Bill Ward.
Para entender un poco mejor  el porqué de estos apremios a pesar de que Black Sabbath era  una banda  ya consagrada tendríamos que situarnos en la época. Agrupaciones  como Deep Purple (que ya había desaparecido), Led Zeppelin y Black Sabbath estaban en plena cuesta descendente, desplazadas principalmente por el movimiento Punk y por la aparición de nuevas bandas de Hard Rock y Heavy Metal como Kiss, Judas Priest, Mötorhead y Thin Lizzy. Esta situación influía decididamente en el apoyo económico que podía llegar a brindarles el sello discográfico y era por esto que la agrupación pensaba mas en como costear la  factura del estudio que en la música que se estaba registrando, descontando que además existía una imperiosa necesidad de renovar y modernizar el sonido del grupo de manera que resultara  mas atractivo  a los oídos de las  nuevas generaciones de público.
De mas está decir que el álbum resultó ser un fracaso al igual que su gira. En USA se les ocurrió llevar como acto soporte a unos chicos nuevos de California llamados Van Halen, quienes noche tras noche se encargaron de eclipsarlos con su apabullante energía y su  increíble destreza.
Luego del tour, en el cual se tocaron solamente dos o tres temas del álbum, Ozzy decidió abandonar definitivamente el grupo lo que abriría un nuevo capítulo tanto para él como para Black Sabbath.

Hoy en día y ya con 35 años de edad "Never Say Die!" es una pieza en la discografía de Black Sabbath que merece ser escuchada y disfrutada mas como una rareza que como un paso en falso. Aquellos que aman la música y no viven encasillados dentro de un estilo, eseguida van a apreciar esta obra que es el producto del talento de  cuatro tipos, que dentro de un contexto de mierda,  registraron un album que causa placer escuchar y que por momentos se acerca a la música de mounstros del Jazz Rock como Al Di Meola o los Braker Brothers.



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ACCEPT - BALLS TO THE WALL - 1983

"Balls to the Wall" fué el album que catapultó a Accept a la fama internacional. Mas comercial que su predecesor "Restless And Wild", este trabajo dió comienzo a una nueva etapa  en la que desgraciadamente el sonido pesado y  agresivo del grupo se iría diluyendo album tras album hasta llegar al impresentable "Eat the Heat" de 1989 ya sin Udo Dirkschneider en las voces , quien luego del moderado "Russian Roulette" de 1986, decidiría dar un paso al costado al no estar de acuerdo con la dirección musical encarada por la banda y principalmente impulsada por el  guitarrista Wolf Hoffmann y su esposa y manger Gaby Hauke mas conocida como "Deaffy", co-autora de casi  todos los temas de esta época.
Quién no recuerda el video de "Balls to the Wall", elegido entre los 100 mejores temas de Heavy Metal de todos los tiempos, y al inefable Udo montado en  una bola de demolición que finalmente se estrellaría contra una pared, al ritmo de un "Headbanging" demoledor de los fans provocado por uno de los riff mas duros y violentos del  Heavy Metal de los '80.
Eran tiempos de gloria para el Metal y eran tiempos de gloria para Accept que por fin lograba penetrar en el mercado Norteamericano a la vez que su album se editaba en países tan recónditos como la Argentina.

Lo curioso de este disco fue la insinuación gay que tenía su portada, su título y algunos de sus temas como "London Leatherboys" o "Love Child"  dónde se planteaba el tema de la minoría homosexual que por aquellos años recién comenzaba a salir del closet y a los que se relacionaba con una imagen "homoerotic" muy a lo Freddie Mercurie. Obviamente la banda nunca se hizo cargo del mote "gay metal" que se les intentó atribuir en esa época y la cuestión no excedió de este trabajo puntual. Por otra parte toda esa publicidad no hizo otra cosa que aumentar las ventas de este gran disco que se sustentaba por si solo gracias a la combinación de buenos riffs , fuertes melodías y un sólido sonido de guitarras, bajo y batería.

En Argentina se pasó mucho el vídeo del tema "Balls to the wall"  que también fue incluido como el último track del disco "Metal Pesado", broche de oro de una compilación maravillosa editada en una época maravillosa.

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TRUST IV - 1983

El día que escuché por primera vez el album recopilatorio "Metal Pesado", hubo un solo tema que me quedó haciendo ruido. Un tema que en lugar de tener un solo de guitarra tenía un solo de saxo y que en lugar de estar cantado en inglés estaba cantado en francés. Para mi cabeza adolescente se trataba de un error, no podía explicarme que hubiera una canción de ese tipo en medio de una compilación 100% metalera como era "Metal Pesado". Con el correr del tiempo me fuí acostumbrando a escucharla y terminé asimilándola pero quedaba claro el tamaño de mi ignorancia al desconocer a una de las bandas pilares de la "New Wave Of British Heavy Metal", que estaba prácticamente hermanada con mi banda favorita: IRON MAIDEN.
El movimiento de la NWOBHM , que nucleaba a exponentes como Saxon, Tygers Of Pantang, Iron Maiden y Def Leppard entre otros, había excedido las fronteras de su país y había calado profundamente en Francia, nación dónde estas bandas solían recalar con sus conciertos que generalmente compartían con una agrupación contestataria, cuyas letras involucraban a la política sucia, la guerra fría, y las injusticias sociales: TRUST,  banda que se podía jactar de ser  prácticamete  la única en abordar estos temas dentro del estilo, conservando cierta postura punk de la que también era dueña el Iron Maiden de principios de los ochenta.
Cuando hablamos de TRUST indefectiblemente tenemos que hacer referencia a Bernard "Bernie" Bonvoisin, su cantante y principal letrista, una especie de  Bon Scott, cruzado con Paul Di Anno y  Udo Dirkschnider y a su genial guitarrista y principal compositor, Norbert "Nono" Krief, dueño de un estilo muy particular que capturaba la escencia de la NWOBHM en todos sus solos , riffs y pasajes instrumentales.
Pero cuando hablamos de TRUST también debemos referenciarnos a los bateristas de Iron Maiden ya que de sus filas emergió Nicko McBrian quién se unió a Maiden en 1983 dejándole su puesto justamente al baterísta que estaba remplazando, Clive Burr, que fué quien registró "Trust IV".
Curiosamente, un año antes de producirse este singular enroque, Nicko había participado de la filmación del video de "The Number Of The Beast" (es el que aparece disfrazado de diablo) lo que demuestra el estrecho vínculo que existía entre ambas bandas.

Otra curiosidad referente a Trust es que un tema de ellos, o mejor dicho una re-make de un tema de ellos se hizo mundialmente famosa gracias a la banda que lo re-grabó. Se trató del tema "Antisocial" popularizado por Anthrax y lanzado en uno de los momentos de mayor popularidad del grupo, allá por el año 1988 e incluído en el album "State Of Euphoria"

Trust IV fue un álbum con un sonido incisivo que también fue publicado en una versión en inglés llamada "Man's Trap" que no logró plasmar el verdadero espíritu contestatario de la banda. El tema "Ideal", del cuál hablé al principio, fué tal vez el mas "radial" del álbum y, sin desmerecerlo, no tiene punto de comparación con auténticas gemas metaleras como "Varsovie" o "Le Pouvoir Et La Gloire".
Lamentablemente en 1984 Trust dejó de existir, los tiempos habían cambiado, el nuevo gobierno  Francés, mucho mas afín a la ideocincracia de la banda,  ya no le dejaba mucho lugar a sus argumentos contestatarios, marginales y agresivos y por otra parte, y al igual que la mayoría de las bandas de la NWOBHM , no lograban adaptarse a los nuevos rumbos  que estaba tomando  el Heavy Metal  que prácticamente obligaban a los grupos a introducirse en el competitivo mercado norteamericano para conseguir la supervivencia.
Con el pasar de los años Trust se fue transformando en una banda de culto y cada tanto hubo alguna que otra reunión para algún evento puntual . Lamentablemente estos reencuentros  nunca derivaron en una reunión definitiva del grupo.
Hoy por hoy los álbumes de la banda son muy difíciles de conseguir fuera de Francia, pero no obstante ello,  yo recomendaría que se tomaran el trabajo de buscarlos por Internet ya que son ejemplares obligatorios para todo fan de Iron Maiden, de la NWOBHM y del hard rock y el Heavy Metal en general.

TRUST en 1983 de I a D : Moho, Bernie, Clive Burr, Nono y Vivi                                                 

      
   TRUST y IRON MAIDEN compartiendo escenario

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KICK AXE - VICES - 1984

Este es un album al que yo considero una auténtica rareza por varios motivos. Uno es fundamentalmente que se trata de una agrupación y un LP práctiamente ignotos en la Argentina, otro,  que Kick Axe fue, tal vez, una banda adelantada para su tiempo por lo cual seguramente no terminó de encajar en el contexto de la época , otro podría ser que me llevó mas de 25 años conseguir este album y mas o menos lo mismo saber quiénes eran estos tipos . De chico, y debido a mi escaso conocimiento del ingles, pensaba que Kick Axe era el nombre del cantante, algo así como un nombre indio "Acha pateada" o algo parecido. De grande obviamente me di cuenta de que el nombre provenía de un juego de palabras con  "Kick Ass" (Patear culo) y gracias a Intenet pude darme una idea de quienes habían sido y porqué habían desaparecido tan fugazmete.
La historia de Kick Axe arrancó en 1976 y básicamente los primeros años transcurrieron en la búsqueda de un cantante que los ayudara a  alcanzar otro nivel. Luego de casi una década dieron con George Criston y consiguieron un contrato de grabación nada mas ni nada menos que con Pasha Records, productora de la banda más exitosa del momento: Quiet Riot.

Vices se editó en 1984 y llevó a estos canadienses a obtener una excelente reputación tanto en su país como en USA. La producción estuvo a cargo, al igual que en los álbumes de Quiet Riot, de Spencer Proffer, pero de ninguna manera hay una conexión con el sonido de éstos. Es más , Kick Axe sonaba completamente diferente a Quiet Riot y la producción en ningún momento intentó establecer elementos en común que podrían haber "ayudado comercialmente" simplemente copiando la fórmula.
El tema "Heavy Metal Shuffle" editado en el lado dos de "Metal Pesado" fue, por décadas, lo único que supe que existía del grupo  y de entrada me pareció uno de los temas  mas pesados de la compilación, creando en mi imaginación una idea completamente distinta de lo que era la banda en realidad. Cuando finalmente logré escuchar su álbum me llevé una gran sorpresa. Vices es un disco bastante ecléctico, desde la tapa con aires de rock sinfónico, hasta la diversidad de propuestas compositivas que sin llegar a ser geniales, están por encima de la media de muchas agrupaciones de la época.
Lo mas llamativo, al menos para mi, es que por momentos y debido fundamentalmente a las interpretaciones vocales de Criston, parecería ser un álbum de principios de los 90, con ciertos aires de música alternativa, colocando a Kick Axe en un lugar de adelanto para 1984.
Por supuesto que también hay composiciones bien ochenteras como "On the Road To Rock", un verdadero hit pesado de la época, que contaba con un video típico de aquellos años muy a lo Twisted Sister, si se quiere.
Luego de esta "pegada" lamentablemente la banda , como tantas otras, desacertó el camino con un trabajo mucho mas comercial, dilapidando una popularidad en ascenso que, de todas maneras, intentaron recuperar al poco tiempo con una grabación más sólida pero se encontraron con que era demasiado tarde y la oportunidad ya había pasado para ellos, motivo por el cuál terminaron desmembrándose antes de que terminara la década del 80.
En 2004, aprovechando el "revival" del hard rock, se reunieron sin Criston e incluso grabaron un álbum que aún no tuve oportunidad de escuchar . Lo que si puedo afirmar es que aún siguen en actividad, seguramente mas como un hobbie que como una actividad profesional.
Vices es un álbum que recomiendo escuchar como una joya oculta de la música pesada, y al que habría que tener mucho mas en cuenta cuando se habla sobre las influencias sonoras de las bandas de los noventa.

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FASTWAY - 1983

Fastway fué un grupo que gozó de una exelente reputación entre 1983 y 1985 y que aquí en la Argentina tuvo  presencia en las bateas con este album y con la inclusión de "Say What You Will" en el recopilatorio "Metal Pesado".
La banda era ni mas ni menos que el proyecto musical de dos leyendas del metal: "Fast" Eddie Clark, guitarrista  de Motörhead y Pete Way, bajista de UFO, quienes por aquel entonces,  recientemente alejados de sus repectivas bandas, decidían armar un grupo con la ayuda del baterista de Humble Pie, Jerry Shirley y un hasta entonces desconocido vocalista irlandés llamado Dave King. No pasó mucho tiempo hasta que Pete Way se dió cuenta de que seguía teniendo obligaciones contractuales con su anterior sello que le impedían encarar proyectos que no estuvieran pautados por la compañía, por lo que debió desistir a la nueva propuesta , dejando su hella sólamente en el nombre de la banda.
El álbum debut , que se grabó como trío (aunque se contrató a  un secionista para registrar las pistas de bajo)  terminó siendo un enorme suceso. La voz de Dave King, con muchas influencias de Robert Plant, y el estilo "Bluesy" de Eddie Clark armaban un combo con aires zeppelinescos que evidentemente resultó muy atractivo y que derivó en un éxito de ventas que ni siquiera la banda esperaba, formula que lograron sostener hasta su segundo álbum  de 1984 All Fired Up, que también fue muy bien recibido.
Lamentablemente en 1985 cambiaron radicalmente su sonido virando hacia una propuesta mucho mas comercial y perdieron esa reputación tan bien ganada, pero en 1987  intentaron recuperarla con la grabación de la banda de sonido del film "Trick or Treat" que les devolvió por un tiempo la credibilidad.
Poco  después Dave King abandonó el grupo y una nueva etapa, mucho menos exitosa, arrancó de la mano del cantante Lea Hart con  el que grabaron dos excelentes álbumes entre 1988 y 1990.
El álbum debut de Fastway es uno de esos discos de hard rock que resisten el paso del tiempo simplemente porque es  sencillo y auténtico, en él no hay teclados, no hay "overdubs", no hay sobreproducción: es solamente bajo, batería, guitarra y voz y al que no le gusta que diga lo que le plazca ("Say What you Will")

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220 VOLT - POWER GAMES - 1984

De todas las bandas que aparecían en el compilado Metal Pesado, 220 Volt era a la que mas fichas yo le ponía. A pesar de que a los 13 o 14 años no tenía ni la mas mínima idea de quiénes eran ni de dónde venían, el tema "Firefall" era el que mas me entusiasmaba a la hora de escuchar el disco. Por supuesto y debido a mi ubicación geográfica en el mundo,  tardé más de 20 años en conseguir "Power Games" por lo que cuando llegó a mis manos lo escuché con oidos mas curtidos y sin la ingenuidad típica de un adolescente.
Lo primero que encontré fué un trabajo con una producción muy rústica que seguía la línea del album debut de la banda a pesar de ser algo mas sofisticado. El sonido de la guitarra, grande pero algo amateur, me hizo acordar al del album debut de SHY que también había sido editado por aquellos tiempos. Si bien 220 Volt tenía muchos elementos de la NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) no era una banda británica sino sueca, y justamente por esto es que tenía ese estilo tan particular: una especie de mezcla entre Iron Maiden con el primitivo Europe y algo de melosidad Pomp Rock si se quiere.
A pesar de no ser un mal album, seguramente su baja repercusión fuera de los límites de Europa se debiera a que "Power Games" tanto como su predecesor deberían haber sido lanzados tres o cuatro años antes para hacer que 220 Volt ocupara un lugar mas privilegiado,  ya que para 1984 el sonido del Heavy Metal había evolucionado tanto que discos como estos ya no podían aspirar a estar entre las primeras líneas  (Tener en cuenta que  en el mercado  ya existían discos  como "Powerslave" de Maiden o  "Defenders Of The Faith" de Priest que estaban a años luz de producciones como esta.)
No obstante esto, a 220 Volt de a poco comenzaron a  abrírseles puertas en USA logrando conseguir giras junto a bandas como Nazareth o AC/DC por ejemplo, pero como eran apenas unos muchachos, en 1986 debieron abandonar toda su actividad como músicos para cumplir con el servicio militar que obligaba  a realizar por entonces el gobierno Sueco. Esta particular situación hizo que la banda quedara fuera de orbita por mas de un año en una época de tanta competencia en la que parar significaba resignar el lugar conseguido. Para colmo 1986 significó el año de despegue de  sus compatriotas de "Europe" que  lograrían un decomunal éxito internacional con "The Final Countdown", situación que ayudó a relegar a 220 Volt a un lugar muy chiquito dentro de la escena europea tras su regreso a los escenarios.
Mas allá de cierto desencanto mio con  respecto a este album, un capítulo aparte merece la canción "Firefall", para mí un tema icónico del metal de los '80,  que aún hoy provoca en mi ese sentimiento que me llevó a enamorarme de este género musical siendo un adolescente, y que  casi treinta años mas tarde, sigue haciendo el mismo efecto dentro mio al ecucharlo.
La versión del disco que subo está remasterizada y tiene 3 temas adicionales de producciónes posteriores a 1984, que se diferencian del resto del album por tener un sonido mas pulido.

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QUIET RIOT - METAL HEALTH - 1983

"Bang your head! metal health'll drive you mad" . Corría el año 1983 y el Heavy Metal se había puesto de moda. Basta con ver los primeros minutos de la película "Footloose" en los que un muy joven Kavin Bacon hace su arrivo a la escuela secundaria a bordo de un VW Escarabajo  escuchando al palo "Metal Health", para tomar noción de la magnitud de aquel  "nuevo fenómeno".
Por primera vez en la historia, una banda de Heavy Metal lograba alcanzar el Nº 1 en las listas de Billboard y las primeras posiciones en los charts con todo lo que eso implicaba. Los encargados de tamaña hazaña no eran ni Maiden, ni Priest, ni Scorps, ni siquiera Van Halen, sino una ignota banda Californiana, emergida de las cenizas de un viejo grupo: Quiet Riot.
La historia de Quiet Riot se remonta a mediados de la década del 70, cuando un joven guitarrista llamado Randy Rhoads funda un grupo de rock pesado junto al cantante Kevin DuBrow. Sin mayor suerte en su país Quiet Riot logra grabar dos albumes a fines de los 70 que son editados sólo en Japón y que pronto quedarían en el olvido: QR I de 1978 y QR II de 1979.
Para el año 1980 Ozzy Osbourne, que se había transladado a USA en busqueda de nuevos talentos para su nueva banda solista, recluta a dos de los integrantes de Quiet Riot: Randy Rhoads y Rudy Sarzo, dejando  a Kevin DuBrow solo al frente de lo que quedaba de la banda a la cual decide re-nobrar con su apellido: "DuBrow".
Como todos sabemos Randy Rhoads fallece trágicamente 2 años mas tarde y es entonces que Kevin DuBrow, previo permiso de la famlia de Randy, decide reformar Quiet Riot sumando de vuelta al proyecto a  Rudy Sarzo. La alineación se completaría con el fenomenal baterista Franky Banali y el mexicano Carlos Cavazo en las seis cuerdas.
Junto al productor Spencer Proffer lograrían un contrato con CBS y grabarían el disco que daría el gran batacazo mundial.
Tal vez ayudado por el espíritu de Randy Rhoads al cual se le dedicó el album y que de algúna manera ahora engrandecía al nombre QUIET RIOT, Metal Health destronaría del primer puesto de los charts nada mas y ni nada menos que a "Synchronicity"de The Police gracias a una, hasta entonces, inédita combinación de Heavy Metal y Power Pop radial, que marcaría el incio de una nueva era: la del "Hair Metal" Calforniano.
Tuve la suerte de vivir aquel momento siendo un niño de 10 u 11 años y puedo decir que  el efecto que causaba "Cum On Feel the Noize" en la radio era demoledor. Yo no sabía lo que era el Heavy Metal, pero luego de escuhar QR , sentía que era lo único que valía la pena . Metal Health fué, además, el segundo vinilo de Heavy Metal que tuve. A pesar de que ya habían pasado tres años desde su edición, tuve que esperar a terminar la escuela primaria para que mi madre me comprara un album de Heavy Metal.

Por aquellos años, en los que no había demasiada información, Quiet Riot era vista, al menos por los padres, como una banda peligrosa para los chicos y se fundamentaban en el hecho de que cuando visitaron el país a principios de 1985 hubo algunos desmanes que los diarios amplificaron , al punto de decir cosas tales como que habían violado a una chica en las tribunas del LUNA PARK. Si bien la cosa no llegó a atnto, la realidad es que no resultó ser una noche demasiado tranquila: en la Argentina recién se estaba saliendo de un largo proceso dictatorial y eran muy comunes los problemas en los conciertos de rock. Por otro lado las medidas de seguridad y la organización de los eventos eran pésimas por aquel entonces, por lo que ambas situaciones provocaban un combo, cuando menos, inquietante.
La crónica  cuenta que  aquella noche comenzó con avalanchas para entrar al concierto, luego la impuntualidad de la banda hizo inquietar demasiado a un sector de la  audiencia que empezó a arrancar las butacas de madera y arrojarlas hacia el escenario. Cuando el grupo salió a escena, lejos de calmar los ánimos, y posiblemente culpa de un pésimo sonido, los problemas sigueron sucediéndose, al punto de que una columna de amplificación se desmoronó completamente tras una avalancha de gente. Por otro lado el público de alguna manera fue sintiendo que Quiet Riot no era una banda tan heavy como se creía y esa sensación de "gusto a poco", hizo que la irritación no cesara.
Por supuesto que para mi, un chico de 11 años, todos estos acontecimientos resultaban ser "magia pura" al igual que cuando me decían que KISS pisaba pollitos vivos en el escenario: lejos de espantarme me facinaba!
Años mas tarde fuí dándome cuenta de que Quiet Riot no era una banda tan grande como te la vendían y de hecho su éxito en USA y el resto del mundo resultó ser muy efímero. De tocar el cielo con las manos y vender millones de discos pasaron a ser una banda del montón hasta permanecer casi en el olvido. Kevin DuBrow nunca pudo manejar ese tema y se fué volviendo odioso y engreído. El llegó a decir cosas, como por ejemplo, que todas las bandas Californianas le debían el éxito a Quiet Riot y que de alguna forma debían retribuírselo económicamente. Sus  compañeros, cansados de estas y otras malas actitudes, lo terminarían despidiendo de su propio grupo allá por 1987.

La versión de "Metal Health" que aparece como primer tema del lado dos del album  "Metal Pesado" es una versión editada de algo mas de tres minutos y medio  que es la que seguramente se utilizaba para pasar por la radio. Nótese en la portada del disco que Quiet Riot figuraba como cabeza de cartel por encima de gigantes como Ozzy Osbourne y Judas Priest. De hecho la máscara metálica de soldador que usa el guitarrista de la tapa tiene mucho que ver con la idea de un metal enmascarado, que había instaurado en aquella época Quiet Riot con sus portadas y sus videos.

Para concluir voy a volver a mencionar el hecho de que Kevin DuBrow lamentáblemente núnca pudo manejar la pérdida de la fama y la fortuna, y al igual que los niños prodigios de Hollywood, que cuando crecen pierden toda la gracia y terminan cayendo en la oscuridad de las  drogas y el alcohol,  DuBrow terminó muriendo víctima de una sobredosis en su casa de Las Vegas.
Aquel triste  25 de noviembre de 2007 se fué una persona, que mas allá de sus desaciertos en la vida, logró llamar la atención de  toda una generación de chicos que como yo se volcaron al Metal gracias a "Cum On Feel the Noize".
QUIET RIOT, mis respetos!

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OZZY OSBOURNE - BARK AT THE MOON - 1983

Llegamos al album que le da título al sexto tema del lado uno del LP recopilatorio Metal Pesado: el tercer disco de estudio y el cuarto de la carrera solista del inefable y querido Ozzy Osbourne.
La primera apreciación que me viene a la cabeza, comparando a este disco con la mayoría de los que componían Metal Pesado es que estaba a años luz del resto. Lejos de ser un payaso mediático, como tristemente muchos lo conocen hoy en día, Ozzy ha sido un músico y un compositor genial que siempre ha sabido rodearse de músicos muy talentosos y que de alguna manera  siempre ha marcado tendencia a lo largo de los años con cada uno de sus trabajos.
"Bark At The Moon" representa la segunda resurrección del ex cantante de Black Sabbath, que por aquella época había caído en una profunda depresión tras la trágica muerte de Randy Rhoads, lo que lo llevó a estar mas de un año sin grabar un nuevo trabajo. Lógicamente, la primera resurrección fué el inicio de su carrera solista junto a Randy precisamente.
Este LP fué la presentación de Jake E. Lee como guitarrista, quien se destacaba por ser dueño de una técnica moderna y a la vez   agresiva, por lo que  bastaba con escuchar los primeros 30 segundos del disco  para sentir que todo seguía en orden con la música de Ozzy Osbourne
"Bark At The Moon" contiene ocho de los mejores temas que se han compuesto en la historia del rock entre los que sobresalen lógicamente "Bark At The Moon", "Slow Down", "Waiting For Darkness", "Centre Of Eternity", "You're No Different", y la inolvidable balada "So Tired", los cuales redondean un estilo que sólo Ozzy ha sabido conseguir y que está construído sobre la composición de temas sobre la  base de melodías y no sobre la base de riffs como genealmente sucede con  la mayoría de las bandas de Heavy Metal. Es por esto que Ozzy ha tenido éxito tanto dentro como fuera del Metal: sus albumes están hechos simplemente de canciones, oscuras, pero a la vez magnéticas.
La foto de abajo muestra a la efímera formación que grabó este album con un Ozzy pelicorto, muy a la onda Iggy Pop. El tour del '83 contaría con Carmine Appice en la batería y a Mötley Crüe como acto soporte,  pasando a la historia como una de las giras mas descontroladas en la historia del rock & roll.

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Y&T - MEAN STREAK - 1983

Y&T, originalmente conocida como "Yesterday And Today", fue y áun es una de las bandas mas representivas del hard rock norteamericano,  hard rock reconocido por exponentes como Ted Nugent, Sammy Hagar , Ronnie Montrose e inclusive Van Halen, sólo por nombrar algunos.
A pesar de ser una banda muy prolífica y de contar con numerosos buenos albumes  apenas lograron un efímero exito a mediados de los ochenta con su hit veraniego "Summertime Girls" que además de brindarles una enorme difusión radial y una alta rotación en MTV (también sonó en la serie Bay Watch) , los colocó en el lugar de banda clásica, por lo que áun hoy en USA es habitual escucharlos en las FM de rock clásico de todo el país.
"Mean Streak", su quinto album como banda y el tercero como Y&T (en los dos primeros albumes se llamaban "Yesterday And Today") , es todavía parte de la estapa previa a ese éxito masivo pero de alguna manera forma parte del período mas interesante del grupo en el cuál compusieron los albumes que aún hoy son parte escencial de los shows en vivo: "Earthshaker", "Black Tiger" y por supuesto éste que nos ocupa.
La portada del album, si bien sigue la línea de su predecesor "Black Tiger", es sugestivamente parecida a las que Whitesnake podría haber utilizado por aquellos años aunque con una serpiente autómata, muy al estilo "Heavy Metal", tan en boga en aquella época. - Nótese también el aguijón en la cola, muy a lo "Scorpions" si se quiere-

"Mean Streak" es tambíén el nombre del tema principal del album y del quinto tema del lado uno de "Metal Pesado", disco a travéz del cuál yo conocí a Y&T a mediados de los ochenta, cuando aquí en la Argentina aún no se había editado una sola canción de la banda, de hecho creo que el único LP del grupo que se publicó en el país fué "Contagious" de 1987.
Pasaron mas de quince años hasta que pude conseguir una copia decente de "Mean Streak", ya que por décadas estuvo fuera de catálogo , editado sólo en Japón.
A lo largo de los años Y&T tuvo muchas idas y vueltas al igual que muchos cambios de formación, pero siempre se mantuvo estoica ante los giros de la  moda y las tendencias musicales, siempre conservando su estilo simple y auténtico, lo cual la ha transformado  en una de las pocas bandas en mantenerse musicalmente inalterable con el paso del tiempo.
Lamentablemente el año pasado falleció Phil Kennemore, su bajista original,  de un cancer de pulmón, hecho que a pesar de su dureza, no hizo desistir a Dave Meniketti , cantante y guitarrista principal de la banda, de continuar con una de las bandas mas legendarias  y prestigiosas de la escena norteamericana.
Recomiendo echar un vistazo al sitio www.meniketti.com , dónde además de encontrar toda la información sobre Y&T van a poder acceder a galerías de fotos increíbles entre las cuales hay una de la gira por Europa con AC/DC en el año 1982 - impresionante!!

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HEAVEN - WHERE ANGELS FEAR TO TREAD - 1983

Hoy en día catalogar  a AC/DC como una banda de Heavy Metal parecería una autentica locura. Claro, el estilo se ha hecho tan extremo en los últimos veinte años que lo que antes sonaba pesado, hoy suena simplemente como rock and roll. Pues bien, a principios de los ochenta, cuando aún no habían aparecido las vertientes mas duras del metal como el thrash, el speed o el death, AC/DC era una de las agrupaciones mas representativas del movimiento y como tal tenía muchas bandas que la emulaban como Krokus o Cinderella en su primer album, pero una de las mas interesantes y olvidadas ha sido Heaven, que al igual que la de los hermanos Young, era oriunda de Australia.
El cantante de Heaven, Allan Fryer,  tenía el timbre de voz muy parecido al de Bon Scott, y la historia cuenta que cuando este murió audicionó para AC/DC sin mayor suerte, ya que los Young  buscaban a alguien completamente diferente a Bon, tal como demostró ser Brian Johnson.
Un tiempo después la banda llamó la atención de un viejo mánager de AC/DC a travez del  cual grabaron un album y salieron de gira por USA dónde tuvieron relativo éxito, sobre todo en la costa oeste.
Tenían un estilo similar al AC/DC de los 70  pero con un sonido un poco mas pesado y un vestuario de cuero y tachas , lógicamente aggiornado a los tiempos que corrían. Allan Fryer era una especie de cruza entre Bon Scott y Bruce Dickinson, por lo que Heaven se convirtió rápidamente  en una de las bandas mas prometedoras de la época.
En 1983 y prácticamente establecidos en USA graban el album que lleva el título del cuarto tema del lado uno de Metal Pesado: "Where Angels Fear To Tread", dónde colaboran músicos de primer nivel como Glenn Hughes, Lita Ford y Ronnie Jame Dio.
El album es mas que interesante, es un disco parejo de  temas con riffs potentes y  rockeros, bien representativo de la época en la que fué grabado. Para los que ya  no se acuerdan , esos tiempos fueron los años previos al estallido del movimiento glam de la costa oeste, que se  llevó a Heaven como a otras tantas bandas como arrastrados  por un tsunami, y a pesar  de que en 1985 intentaron adaptarse  con un album de  música un poco mas comercial resultaría ser lo último que registraran.

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BLUE ÖYSTER CULT - THE REVOLUTION BY NIGHT - 1983

Continuando con la propuesta acá va el album de dónde salió el tercer tema del compilado "Metal Pesado", "Take Me Away".
Al margen de ser una de mis bandas favoritas me cuesta catalogar a BÖC como un grupo de Heavy Metal a pesar de que ellos siempre se auto-rotularon como tal.
Para los que no conocen la historia, esta banda neoyorquina se formó a principios de los años setenta y fué la primera en usar la diéresis sobre una letra de su nombre, segun ellos "por el aspecto wagneriano del metal", lo cual fue copiado mas tarde por bandas como Motörhead, Mötley Crüe o Queensrÿche entre otras. Por otra parte el símbolo que adoptaron, el del gancho y la cruz,  además de  ser el símbolo de Cronos en la mitología griega es el símbolo alquémico del plomo, el metal más pesado de todos, por lo cuál ellos afirmaban que su sonido fuerte y distorsionado sumado a toda esta simbología los transformaba decididamente en una banda de Heavy Metal.
Ahora bién, tuvieron discos pesados, su historia estuvo ligada a giras con bandas de Heavy Metal, como por ejemplo Black Sabbath con la que hicieron el legendario tour Black And Blue a principios de los ochenta, tuvieron participación en la famosa  película de historietas "Heavy Metal", grabaron discos con productores de Heavy Metal entre los cuáles se destaca Martin Birch (Deep Purple, Iron Maiden, Black Sabbath, Whitesnake, etc) pero, que quieren que les diga, metaleros metaleros no fueron nunca, obviamente todo esto sin desmerecer su música que en albumes como "Agents Of Fortune" , "Cultösaurus Erectus" o "Fire Of Unknown Origin" es maravillosa.
"The Revolution By Night", su noveno trabajo, no fué la excepción a la regla, es más, yo diría que tuvo muy pocos ingredientes de Heavy Metal a pesar de la producción de Bruce Fairbairn quien seguramente fue contratado para aprovechar el éxito inesperado que había tenido su anterior trabajo,"Fire Of Unknown Origin".
El album es netamente un exponente del AOR, con elementos mas cercanos a bandas como Asia o The Alan Parsons Proyect que a Judas Priest.
El tema más exitoso del album no fué "Take Me Away" que es sin dudas el mejor del disco y el que aparece en "Metal Pesado" si no que fué "Shooting Shark", de neto corte comercial y muy apropiado para las emisoras radiales de la época.
Otro elemento que le restó puntos al album fué la salida de la banda de uno de sus miembros originales, el baterísta Albert Bouchard, quien para este trabajo fue sustituído por Rick Downey.
Para resumir yo diría que si bien es un disco interesante a la hora de escucharlo está mas cerca de la música pop-sinfónica de aquella época (Genesis, Supertramp, Asia) que al sonido Heavy Metal que  ellos decían tener.
Eso sí, el tema "Take Me Away" una joyita!!

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ROCK GODDESS - HELL HATH NO FURY - 1984

Debo admitir que este album llegó a mis manos hace muy poco tiempo, con un delay de nada mas ni nada menos que de 25 años desde la época de su lanzamiento.
La verdad es que nunca le había puesto demasiadas fichas a Rock Goddess, el tema que yo conocía a través del album Metal Pesado me gustaba pero al lado de las otras bandas no me intrigaba demasiado saber de dónde venía. ¡Graso error! Ya sea por machista o por prejuicioso me perdí la posibilidad de tener un estupendo album por mas de una veintena de años.
Rock Goddes, seguramente influenciadas por "Heart" era un trío super-talentoso de chicas que hacían Heavy Metal en años dónde  había que tener las bolas , o mejor dicho los ovarios, bien puestos para hacerlo. La voz de Jody Turner era cautivadora , muy a la onda Joan Jett, rasposa, agresiva y a la vez muy sensual. - Se extraña al día de hoy no escuchar cantantes de este estilo- Por otro lado, el resto del grupo impecable, arreglos bien puestos, armonías de voz elaboradas, cortes de batería bien heavys y estructuras recontra pesadas, aunque hubiese sumado unos porotos mas la existencia de una guitarrista lider capaz de hacer  solos un poco mas interesantes.
"Hell Hath No Fury" fue producido por el gran maestro del sonido, Chris Tsangarides, quien trabajó junto a bandas como Judas Priest, Helloween, Y&T y Anvil entre otras, lo que denota que hubo un fuerte apoyo del sello con este lanzamiento de la banda que también iba a ser editado en USA.
El tema que aparece en Metal Pesado : "I didn't know I Love You (Till I Saw You Rock & Roll)" curiosamente no formaba parte de la edición original del album, sino que se publicó en la versión Americana del mismo junto al tema "Hell Hath No Fury" que tampoco estaba incluido en la versión británica del album. De hecho estos dos temas se editaron originalmete como un simple  y eran de neto corte comercial, muy similar a lo hecho por  Joan Jett  con "I Love Rock'n'Roll" que había sido lanzado un par de años antes y había conseguido un éxito arroyador.
La copia que subo es una re-edición que incluye los doce temas remasterizados de las dos versiones.
La tapa del encabezado es la de la edición norteamericana y la de abajo es la de la edición inglesa.
No hagan como yo, escuchen este album que vale la pena, es una verdadera joyita de la New Wave Of British Heavy Metal.

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