MUSICA DURA: IRON MAIDEN - THE NUMBER OF THE BEAST -1982

El pasado 12 de Marzo fue un día negro para todos los que crecimos escuchando Iron Maiden: Clive Burr moría a la joven edad de 56 años producto de una terrible enfermedad contra la cual venía luchando hace mas de una década y a la cual se la conoce como esclerosis múltiple.
Esta enfermedad, además de volverlo un inválido, ya que poco a poco fue atrofiando todos los miembros de su cuerpo, lo había sumergido en importantes deudas debido a lo extremadamente costoso que resultaba su tratamiento, que por otra parte no le proporcionaba la cura pero si le mejoraba la calidad de vida. Enterados de esta situación, los miembros de Iron Maiden se habían estado ocupando de organizar conciertos a beneficio ademas de re-lanzar viejas grabaciones como el single Run To The Hills cuyas regalías habían sido donadas en su totalidad al ex-baterista.

A modo de humilde homenaje quisiera destinarle un espacio en este blog a la obra cumbre de Clive Burr, The Number Of The Beast, no sólo por haber sido partícipe de su grabación , sino por haber cumplido un papel muy importante en la composición de la misma, siendo co-autor de los temas Gangland y Total Eclipse, quizas el lado B mas importante de toda la discografía de Iron Maiden.

La historia del álbum tal vez sea conocida por casi todos, de hecho existe un DVD de la serie "Classic Albums" el cual recomiendo ver y en dónde el núcleo de la banda cuenta la historia pormenorizada de la grabación del disco en dónde no faltan las anécdotas y los datos curiosos. De todas maneras es imprescindible mencionar que este álbum, además de ser el primero con Bruce Dickinson como cantante, fue el trabajo que catapultó a Maiden hacia la cima de los charts en todo el mundo y los posicionó como la banda Nº1 de Heavy Metal de todo el planeta, lugar que ocuparían hasta fines de la década del ochenta.

Observando el concierto del Hammersmith Odeon en 1982, que además de oficiar como presentador de Bruce Dickinson en Inglaterra, daba inicio a la gira del álbum, podremos darnos una idea del poderío sonoro y escénico que tenía Iron Maiden por aquellos tiempos en dónde literalmente sus integrantes salían a devorarse al mundo. La realidad es que no existía banda en aquella época que pudiera hacerles sombra. En 2002 fue lanzado el álbum "Beast Over Hammersmith" conteniendo todo el concierto completo que curiosamente había sido realizado semanas antes del lanzamiento de The Number Of The Beast, y en el que se podían escuchar todos los clásicos del disco. Lamentablemente en esta edición Steve Harris echó mano a la consola poniendo su bajo demasiado al frente (como ha sido su costumbre desde que Martin Birch dio un paso al costado en las producciones) arruinando, al menos para mi gusto, la mezcla original realizada por Daug Hall en dónde se lucía mucho mas el sonido de las dos guitarras . De todas maneras es una grabación obligatoria para todo aquél seguidor de la banda en dónde, por otro lado, se pueden apreciar en detalle las cualidades técnicas de Clive Burr en vivo.

Otra curiosidad que vale la pena mencionar es la historia el arte de tapa diseñada originalmente , que es la que coloqué en la presentación del post. Como todos sabemos esa NO es la que todos conocemos de los LP, los Cassettes y los CD que tuvimos en nuestras manos durante décadas. Según el propio Rod Smallwood, mánager del grupo, Derek Riggs había dibujado un fondo en blanco y negro que le daba un aspecto mas siniestro a la portada pero que EMI se encargo de arruinar virándolo al azul tal cual se aprecia en la figura de la izquierda. Afortunadamente esto se pudo revertir en ediciones recientes del álbum en dónde finalmente se le pudo hacer justicia al "artwork" original.

La importancia de The Number Of The Beast, sin dudas el álbum más sencillo y efectivo en toda la discografía de Maiden , va mucho mas allá de lo meramente musical. "Number..." fue un álbum que marcó tendencia en cuánto a lo sonoro y sobre todo, en cuanto a lo temático, logrando que durante unos cuantos años Maiden estuviera en boca de la opinión pública, sobre todo en América, dónde fueron considerados una banda satánica por los ultraconservadores. Famosas han sido las quemas de discos y los constantes intentos de censura por parte de pacatos grupos religiosos que no hicieron otra cosa que darle mayor publicidad a la banda, logrando que una música que claramente no había sido pensada para las mayorías casi terminara siéndolo.

Para cerrar el capítulo habría que recordar los dos singles promocionales que fueron lanzados en la era de The Number Of The Beast . El primero fue "Run To The Hills" que fue editado bastante antes que el álbum con la intención de que los fans contaran con algo de material nuevo antes de la gira Europea que había sido pautada para una fecha en la que aún no estaba listo el disco. La aceptación de este sencillo fue inmediata, las localidades para los shows comenzaron a venderse como pan caliente y Run To The Hills trepó al Nº 7 de las listas británicas, una broma para una banda de Heavy Metal en el año 1982. El lado B fue el potente "Total Eclipse", tema co-escrito entre Clive Burr, Adrian Smith y Steve Harris y pieza fundamental en los conciertos de la gira del '82, el cual, y admitido por el propio Steve Harris, debería haber estado incluido en el álbum en remplazo de "Gangland", otra canción co-escrita por Clive Burr. Este sencillo fue re-editado con temas extra en 2002 con el fin de recaudar fondos en beneficio del ex-baterista del grupo..

El segundo single fue lanzado prácticamente un mes mas tarde que el álbum y se llamó de la misma manera: "The Number Of The Beast" . Llegó a la posición Nº18 de los charts Británicos y su lado B era una versión en vivo de "Rememember Tomorrow" cantada por Bruce Dickinson, pero lo mas importante fue que se editó junto al inolvidable video promocional de los bailarines con el número 666 en sus espaldas, en el cual años mas tarde se supo, participaba Nicko McBrian disfrazado de diablo.
En definitiva "The Number Of The Beast" ha pasado a la historia no solo como el álbum clásico de Iron Maiden sino como un álbum fundamental dentro de la historia del Heavy Metal al igual que lo han sido "Machine Head", "Heaven And Hell", "British Steel", "Ace Of Spades" y tantos otros de los cuáles ahora me olvido y entre los cuales hay dos elementos en común que ya mencioné anteriormente : La sencillez y la efectividad.