220 VOLT - POWER GAMES - 1984

De todas las bandas que aparecían en el compilado Metal Pesado, 220 Volt era a la que mas fichas yo le ponía. A pesar de que a los 13 o 14 años no tenía ni la mas mínima idea de quiénes eran ni de dónde venían, el tema "Firefall" era el que mas me entusiasmaba a la hora de escuchar el disco. Por supuesto y debido a mi ubicación geográfica en el mundo,  tardé más de 20 años en conseguir "Power Games" por lo que cuando llegó a mis manos lo escuché con oidos mas curtidos y sin la ingenuidad típica de un adolescente.
Lo primero que encontré fué un trabajo con una producción muy rústica que seguía la línea del album debut de la banda a pesar de ser algo mas sofisticado. El sonido de la guitarra, grande pero algo amateur, me hizo acordar al del album debut de SHY que también había sido editado por aquellos tiempos. Si bien 220 Volt tenía muchos elementos de la NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) no era una banda británica sino sueca, y justamente por esto es que tenía ese estilo tan particular: una especie de mezcla entre Iron Maiden con el primitivo Europe y algo de melosidad Pomp Rock si se quiere.
A pesar de no ser un mal album, seguramente su baja repercusión fuera de los límites de Europa se debiera a que "Power Games" tanto como su predecesor deberían haber sido lanzados tres o cuatro años antes para hacer que 220 Volt ocupara un lugar mas privilegiado,  ya que para 1984 el sonido del Heavy Metal había evolucionado tanto que discos como estos ya no podían aspirar a estar entre las primeras líneas  (Tener en cuenta que  en el mercado  ya existían discos  como "Powerslave" de Maiden o  "Defenders Of The Faith" de Priest que estaban a años luz de producciones como esta.)
No obstante esto, a 220 Volt de a poco comenzaron a  abrírseles puertas en USA logrando conseguir giras junto a bandas como Nazareth o AC/DC por ejemplo, pero como eran apenas unos muchachos, en 1986 debieron abandonar toda su actividad como músicos para cumplir con el servicio militar que obligaba  a realizar por entonces el gobierno Sueco. Esta particular situación hizo que la banda quedara fuera de orbita por mas de un año en una época de tanta competencia en la que parar significaba resignar el lugar conseguido. Para colmo 1986 significó el año de despegue de  sus compatriotas de "Europe" que  lograrían un decomunal éxito internacional con "The Final Countdown", situación que ayudó a relegar a 220 Volt a un lugar muy chiquito dentro de la escena europea tras su regreso a los escenarios.
Mas allá de cierto desencanto mio con  respecto a este album, un capítulo aparte merece la canción "Firefall", para mí un tema icónico del metal de los '80,  que aún hoy provoca en mi ese sentimiento que me llevó a enamorarme de este género musical siendo un adolescente, y que  casi treinta años mas tarde, sigue haciendo el mismo efecto dentro mio al ecucharlo.
La versión del disco que subo está remasterizada y tiene 3 temas adicionales de producciónes posteriores a 1984, que se diferencian del resto del album por tener un sonido mas pulido.

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QUIET RIOT - METAL HEALTH - 1983

"Bang your head! metal health'll drive you mad" . Corría el año 1983 y el Heavy Metal se había puesto de moda. Basta con ver los primeros minutos de la película "Footloose" en los que un muy joven Kavin Bacon hace su arrivo a la escuela secundaria a bordo de un VW Escarabajo  escuchando al palo "Metal Health", para tomar noción de la magnitud de aquel  "nuevo fenómeno".
Por primera vez en la historia, una banda de Heavy Metal lograba alcanzar el Nº 1 en las listas de Billboard y las primeras posiciones en los charts con todo lo que eso implicaba. Los encargados de tamaña hazaña no eran ni Maiden, ni Priest, ni Scorps, ni siquiera Van Halen, sino una ignota banda Californiana, emergida de las cenizas de un viejo grupo: Quiet Riot.
La historia de Quiet Riot se remonta a mediados de la década del 70, cuando un joven guitarrista llamado Randy Rhoads funda un grupo de rock pesado junto al cantante Kevin DuBrow. Sin mayor suerte en su país Quiet Riot logra grabar dos albumes a fines de los 70 que son editados sólo en Japón y que pronto quedarían en el olvido: QR I de 1978 y QR II de 1979.
Para el año 1980 Ozzy Osbourne, que se había transladado a USA en busqueda de nuevos talentos para su nueva banda solista, recluta a dos de los integrantes de Quiet Riot: Randy Rhoads y Rudy Sarzo, dejando  a Kevin DuBrow solo al frente de lo que quedaba de la banda a la cual decide re-nobrar con su apellido: "DuBrow".
Como todos sabemos Randy Rhoads fallece trágicamente 2 años mas tarde y es entonces que Kevin DuBrow, previo permiso de la famlia de Randy, decide reformar Quiet Riot sumando de vuelta al proyecto a  Rudy Sarzo. La alineación se completaría con el fenomenal baterista Franky Banali y el mexicano Carlos Cavazo en las seis cuerdas.
Junto al productor Spencer Proffer lograrían un contrato con CBS y grabarían el disco que daría el gran batacazo mundial.
Tal vez ayudado por el espíritu de Randy Rhoads al cual se le dedicó el album y que de algúna manera ahora engrandecía al nombre QUIET RIOT, Metal Health destronaría del primer puesto de los charts nada mas y ni nada menos que a "Synchronicity"de The Police gracias a una, hasta entonces, inédita combinación de Heavy Metal y Power Pop radial, que marcaría el incio de una nueva era: la del "Hair Metal" Calforniano.
Tuve la suerte de vivir aquel momento siendo un niño de 10 u 11 años y puedo decir que  el efecto que causaba "Cum On Feel the Noize" en la radio era demoledor. Yo no sabía lo que era el Heavy Metal, pero luego de escuhar QR , sentía que era lo único que valía la pena . Metal Health fué, además, el segundo vinilo de Heavy Metal que tuve. A pesar de que ya habían pasado tres años desde su edición, tuve que esperar a terminar la escuela primaria para que mi madre me comprara un album de Heavy Metal.

Por aquellos años, en los que no había demasiada información, Quiet Riot era vista, al menos por los padres, como una banda peligrosa para los chicos y se fundamentaban en el hecho de que cuando visitaron el país a principios de 1985 hubo algunos desmanes que los diarios amplificaron , al punto de decir cosas tales como que habían violado a una chica en las tribunas del LUNA PARK. Si bien la cosa no llegó a atnto, la realidad es que no resultó ser una noche demasiado tranquila: en la Argentina recién se estaba saliendo de un largo proceso dictatorial y eran muy comunes los problemas en los conciertos de rock. Por otro lado las medidas de seguridad y la organización de los eventos eran pésimas por aquel entonces, por lo que ambas situaciones provocaban un combo, cuando menos, inquietante.
La crónica  cuenta que  aquella noche comenzó con avalanchas para entrar al concierto, luego la impuntualidad de la banda hizo inquietar demasiado a un sector de la  audiencia que empezó a arrancar las butacas de madera y arrojarlas hacia el escenario. Cuando el grupo salió a escena, lejos de calmar los ánimos, y posiblemente culpa de un pésimo sonido, los problemas sigueron sucediéndose, al punto de que una columna de amplificación se desmoronó completamente tras una avalancha de gente. Por otro lado el público de alguna manera fue sintiendo que Quiet Riot no era una banda tan heavy como se creía y esa sensación de "gusto a poco", hizo que la irritación no cesara.
Por supuesto que para mi, un chico de 11 años, todos estos acontecimientos resultaban ser "magia pura" al igual que cuando me decían que KISS pisaba pollitos vivos en el escenario: lejos de espantarme me facinaba!
Años mas tarde fuí dándome cuenta de que Quiet Riot no era una banda tan grande como te la vendían y de hecho su éxito en USA y el resto del mundo resultó ser muy efímero. De tocar el cielo con las manos y vender millones de discos pasaron a ser una banda del montón hasta permanecer casi en el olvido. Kevin DuBrow nunca pudo manejar ese tema y se fué volviendo odioso y engreído. El llegó a decir cosas, como por ejemplo, que todas las bandas Californianas le debían el éxito a Quiet Riot y que de alguna forma debían retribuírselo económicamente. Sus  compañeros, cansados de estas y otras malas actitudes, lo terminarían despidiendo de su propio grupo allá por 1987.

La versión de "Metal Health" que aparece como primer tema del lado dos del album  "Metal Pesado" es una versión editada de algo mas de tres minutos y medio  que es la que seguramente se utilizaba para pasar por la radio. Nótese en la portada del disco que Quiet Riot figuraba como cabeza de cartel por encima de gigantes como Ozzy Osbourne y Judas Priest. De hecho la máscara metálica de soldador que usa el guitarrista de la tapa tiene mucho que ver con la idea de un metal enmascarado, que había instaurado en aquella época Quiet Riot con sus portadas y sus videos.

Para concluir voy a volver a mencionar el hecho de que Kevin DuBrow lamentáblemente núnca pudo manejar la pérdida de la fama y la fortuna, y al igual que los niños prodigios de Hollywood, que cuando crecen pierden toda la gracia y terminan cayendo en la oscuridad de las  drogas y el alcohol,  DuBrow terminó muriendo víctima de una sobredosis en su casa de Las Vegas.
Aquel triste  25 de noviembre de 2007 se fué una persona, que mas allá de sus desaciertos en la vida, logró llamar la atención de  toda una generación de chicos que como yo se volcaron al Metal gracias a "Cum On Feel the Noize".
QUIET RIOT, mis respetos!

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OZZY OSBOURNE - BARK AT THE MOON - 1983

Llegamos al album que le da título al sexto tema del lado uno del LP recopilatorio Metal Pesado: el tercer disco de estudio y el cuarto de la carrera solista del inefable y querido Ozzy Osbourne.
La primera apreciación que me viene a la cabeza, comparando a este disco con la mayoría de los que componían Metal Pesado es que estaba a años luz del resto. Lejos de ser un payaso mediático, como tristemente muchos lo conocen hoy en día, Ozzy ha sido un músico y un compositor genial que siempre ha sabido rodearse de músicos muy talentosos y que de alguna manera  siempre ha marcado tendencia a lo largo de los años con cada uno de sus trabajos.
"Bark At The Moon" representa la segunda resurrección del ex cantante de Black Sabbath, que por aquella época había caído en una profunda depresión tras la trágica muerte de Randy Rhoads, lo que lo llevó a estar mas de un año sin grabar un nuevo trabajo. Lógicamente, la primera resurrección fué el inicio de su carrera solista junto a Randy precisamente.
Este LP fué la presentación de Jake E. Lee como guitarrista, quien se destacaba por ser dueño de una técnica moderna y a la vez   agresiva, por lo que  bastaba con escuchar los primeros 30 segundos del disco  para sentir que todo seguía en orden con la música de Ozzy Osbourne
"Bark At The Moon" contiene ocho de los mejores temas que se han compuesto en la historia del rock entre los que sobresalen lógicamente "Bark At The Moon", "Slow Down", "Waiting For Darkness", "Centre Of Eternity", "You're No Different", y la inolvidable balada "So Tired", los cuales redondean un estilo que sólo Ozzy ha sabido conseguir y que está construído sobre la composición de temas sobre la  base de melodías y no sobre la base de riffs como genealmente sucede con  la mayoría de las bandas de Heavy Metal. Es por esto que Ozzy ha tenido éxito tanto dentro como fuera del Metal: sus albumes están hechos simplemente de canciones, oscuras, pero a la vez magnéticas.
La foto de abajo muestra a la efímera formación que grabó este album con un Ozzy pelicorto, muy a la onda Iggy Pop. El tour del '83 contaría con Carmine Appice en la batería y a Mötley Crüe como acto soporte,  pasando a la historia como una de las giras mas descontroladas en la historia del rock & roll.

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Y&T - MEAN STREAK - 1983

Y&T, originalmente conocida como "Yesterday And Today", fue y áun es una de las bandas mas representivas del hard rock norteamericano,  hard rock reconocido por exponentes como Ted Nugent, Sammy Hagar , Ronnie Montrose e inclusive Van Halen, sólo por nombrar algunos.
A pesar de ser una banda muy prolífica y de contar con numerosos buenos albumes  apenas lograron un efímero exito a mediados de los ochenta con su hit veraniego "Summertime Girls" que además de brindarles una enorme difusión radial y una alta rotación en MTV (también sonó en la serie Bay Watch) , los colocó en el lugar de banda clásica, por lo que áun hoy en USA es habitual escucharlos en las FM de rock clásico de todo el país.
"Mean Streak", su quinto album como banda y el tercero como Y&T (en los dos primeros albumes se llamaban "Yesterday And Today") , es todavía parte de la estapa previa a ese éxito masivo pero de alguna manera forma parte del período mas interesante del grupo en el cuál compusieron los albumes que aún hoy son parte escencial de los shows en vivo: "Earthshaker", "Black Tiger" y por supuesto éste que nos ocupa.
La portada del album, si bien sigue la línea de su predecesor "Black Tiger", es sugestivamente parecida a las que Whitesnake podría haber utilizado por aquellos años aunque con una serpiente autómata, muy al estilo "Heavy Metal", tan en boga en aquella época. - Nótese también el aguijón en la cola, muy a lo "Scorpions" si se quiere-

"Mean Streak" es tambíén el nombre del tema principal del album y del quinto tema del lado uno de "Metal Pesado", disco a travéz del cuál yo conocí a Y&T a mediados de los ochenta, cuando aquí en la Argentina aún no se había editado una sola canción de la banda, de hecho creo que el único LP del grupo que se publicó en el país fué "Contagious" de 1987.
Pasaron mas de quince años hasta que pude conseguir una copia decente de "Mean Streak", ya que por décadas estuvo fuera de catálogo , editado sólo en Japón.
A lo largo de los años Y&T tuvo muchas idas y vueltas al igual que muchos cambios de formación, pero siempre se mantuvo estoica ante los giros de la  moda y las tendencias musicales, siempre conservando su estilo simple y auténtico, lo cual la ha transformado  en una de las pocas bandas en mantenerse musicalmente inalterable con el paso del tiempo.
Lamentablemente el año pasado falleció Phil Kennemore, su bajista original,  de un cancer de pulmón, hecho que a pesar de su dureza, no hizo desistir a Dave Meniketti , cantante y guitarrista principal de la banda, de continuar con una de las bandas mas legendarias  y prestigiosas de la escena norteamericana.
Recomiendo echar un vistazo al sitio www.meniketti.com , dónde además de encontrar toda la información sobre Y&T van a poder acceder a galerías de fotos increíbles entre las cuales hay una de la gira por Europa con AC/DC en el año 1982 - impresionante!!

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HEAVEN - WHERE ANGELS FEAR TO TREAD - 1983

Hoy en día catalogar  a AC/DC como una banda de Heavy Metal parecería una autentica locura. Claro, el estilo se ha hecho tan extremo en los últimos veinte años que lo que antes sonaba pesado, hoy suena simplemente como rock and roll. Pues bien, a principios de los ochenta, cuando aún no habían aparecido las vertientes mas duras del metal como el thrash, el speed o el death, AC/DC era una de las agrupaciones mas representativas del movimiento y como tal tenía muchas bandas que la emulaban como Krokus o Cinderella en su primer album, pero una de las mas interesantes y olvidadas ha sido Heaven, que al igual que la de los hermanos Young, era oriunda de Australia.
El cantante de Heaven, Allan Fryer,  tenía el timbre de voz muy parecido al de Bon Scott, y la historia cuenta que cuando este murió audicionó para AC/DC sin mayor suerte, ya que los Young  buscaban a alguien completamente diferente a Bon, tal como demostró ser Brian Johnson.
Un tiempo después la banda llamó la atención de un viejo mánager de AC/DC a travez del  cual grabaron un album y salieron de gira por USA dónde tuvieron relativo éxito, sobre todo en la costa oeste.
Tenían un estilo similar al AC/DC de los 70  pero con un sonido un poco mas pesado y un vestuario de cuero y tachas , lógicamente aggiornado a los tiempos que corrían. Allan Fryer era una especie de cruza entre Bon Scott y Bruce Dickinson, por lo que Heaven se convirtió rápidamente  en una de las bandas mas prometedoras de la época.
En 1983 y prácticamente establecidos en USA graban el album que lleva el título del cuarto tema del lado uno de Metal Pesado: "Where Angels Fear To Tread", dónde colaboran músicos de primer nivel como Glenn Hughes, Lita Ford y Ronnie Jame Dio.
El album es mas que interesante, es un disco parejo de  temas con riffs potentes y  rockeros, bien representativo de la época en la que fué grabado. Para los que ya  no se acuerdan , esos tiempos fueron los años previos al estallido del movimiento glam de la costa oeste, que se  llevó a Heaven como a otras tantas bandas como arrastrados  por un tsunami, y a pesar  de que en 1985 intentaron adaptarse  con un album de  música un poco mas comercial resultaría ser lo último que registraran.

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